Last Summer (1969)

Peter [Bruce Davison], Dan [Richard Thomas], Sandy [Barbara Hershey] en Rhoda [Catherine Burns] zijn vier tieners die veel tijd met elkaar doorbrengen tijdens een zomer op Fire Island. Peter en Dan zijn boezemvrienden die allebei een oogje hebben op Sandy, een sexy, flirterige schoonheid. Rhoda is met haar gewone uiterlijk en haar conservatieve achtergrond een beetje het buitenbeentje binnen deze groep. De vrienden maken elk een persoonlijke ontwikkeling door die hun vriendschap zal beïnvloeden, waarbij vooral hun seksuele bewustwording een sleutelrol speelt.

Een authentiek geacteerd, goed geregisseerd psychologisch drama waarin de vier jonge hoofdrolspelers elk uitstekend werk neerzetten. Het is ironisch dat Catherine Burns de enige was die een Oscarnominatie overhield aan haar acteerprestatie: zij was hierna lang niet zo succesvol als haar drie tegenspelers. Niettemin een boeiende film die weliswaar episodisch is qua structuur, maar wie houdt van een uitdaging zit hier goed.

Mooie, enigszins sinistere film over een clubje jongeren die vriendschap sluiten tijdens een eindeloos lijkende zomervakantie. De spil van het groepje is Sandy, gespeeld door een prachtige Barbara Hershey in een van haar eerste rollen. Zij lijkt in eerste instantie een fijne zomerliefde, maar al snel blijkt ze een duistere kant te hebben. De dynamiek van het groepje wordt verstoord door de komst van de minder aantrekkelijke, maar sympathieke Rhoda wat tot de onvermijdelijk slechte afloop leidt.

Last Summer is spannend, een tikkeltje ongemakkelijk, waarbij de volwassenen het eigenlijk volledig laten afweten- de ouders komen niet in beeld en lijken uit de gesprekken vooral te bestaan uit egoïstische wezens die nauwelijks omkijken naar hun kinderen. De film is op zijn best in de interactie tussen de drie, later vier jongeren, maar gaat een beetje de mist in als de dreigende sfeer culmineert in ontsporing, daarin is de regisseur duidelijk minder bedreven. Dan denk ik vooral aan de afloop van de date met Annibal. Het einde had niet explicieter gehoeven maar had toch wel sterker gekund.