The Great Debaters (2007)

Prima drama met een sentimenteel en flinterdun verhaal. Het maakt allemaal niet zoveel uit want de film wordt gedragen door de uitstekende acteerprestaties. Goed.

Sterk drama over een gekleurd debatteam midden jaren '30 dat uiteraard te maken krijgt met racisme en verdeeldheid. De film heeft een vrij voorspelbare opbouw en is ook wat aan de lange kant. Toch blijft de fillm boeien en weet de regisseur Denzel Washington het vals sentiment te vermijden ondanks het euforische einde. Een uitstekende cast van een aantal bekende en onbekende namen.

Het mooiste aan de hele film vind ik eigenlijk nog het prachtige gegeven dat de witte elite al lang doorhad dat racisme een achterlijk idee is (zoals de witte studenten in de film zelf ook enkele malen aangeven), maar dat het gewone volk er nog niet aan wilde. In dat opzicht vind ik ook voornamelijk de raciale kwesties/scenes erg interessant, want debatteren zelf zonder het zelf echt ergens mee eens te zijn en puur af te gaan op retorica is voor mij nu niet direct heel lovenswaardig.

Verder wel een film die ongelooflijk zoet is, maar zoet op een manier zoals je ook hoopt dat het zal gaan. De hoofdpersonen zijn zeer sympathiek en goed geacteerd, waardoor ik me niet teveel heb gestoord aan bepaalde plotwendingen. Dat Washington daarnaast ook nog een behoorlijk regisseur is verbaasde me extra in positieve zin.

Als de naam Oprah Winfrey dan bij de aftiteling verschijnt als producer is het in ieder geval wel meteen duidelijk waar dat zoete tintje vandaan komt, waardoor de echtheid van de film een klein beetje nepper wordt. Desalniettemin een zeer fijn drama, dat vooral door Washington en Whitaker zeer de moeite waard is.

Typische melodramatische Oprah-rotzooi, heel degelijk gemaakt maar verschrikkelijk moraliserend. Heeft in dat opzicht veel weg van Schindler's List, gelijksoortig gebruik van vals sentiment en effectbejag. Overstijgt nergens de gemiddelde Waargebeurde Woensdagavondfilm. 2*

Krachtig drama met sfeervolle beelden en een foutloze cast. Het had een stuk kleffer en sentimeneler gekund maar gelukkig blijft Denzel dicht op het onderwerp en vallen we niet weg naar overbodige zijtakjes. In principe ligt de voorspelbaarheid steeds op de loer maar het is mooi om de debaterende jongeren te volgen in hun weg naar de overwinning. Het feit dat er ook tegen blanke scholen moet wordt gestreden zorgt voor extra wilskracht in het team en activeert je als kijker om mee te denken in hun belangen tijdens deze onrechtmatige decennia.

Sterk verbaasd over het waargebeurde verhaal van deze film ten tijde van het interbellum te Texas. Had nimmer gedacht dat dergelijke vrije meningsuiting door zwarten getolereerd werd. Interessante ontwikkeling van enkele individuen die leren op te komen voor zichzelf, via rede en argumentatie leren debatteren en vooral met woorden in plaats van met geweld verandering trachten te brengen.

Boeiend figuur ook die Tolson die zwarte én blanke boeren eveneens aanspoort zich te verzetten tegen de almachtige landeigenaren door wie ze worden uitgebuit. Knappe charismatische rol van Denzel Washington. Maar ook van de andere hoofdrolspelers. Het is deels de sterkte van de film, net als de sterke zinredes tijdens de debatten.

Bij momenten iets te makkelijk allemaal lijkt me. Iets te veel "feel good", maar de resultaten zijn wat ze zijn. Bij momenten misschien iets te langdradig, maar de personages maken dit grotendeels goed.

Ik denk niet dat ik iets hoef te wijzigen aan mijn eerdere commentaar, het is en blijft een prachtige film !!

Krachtige film waarvan ik eigenlijk had verwacht dat hij meer over het debatteren dan over de raciale kwestie zou gaan – zo zie je maar weer hoe een titel kan misleiden, hetgeen overigens niet wil zeggen dat ik teleurgesteld ben. Veel komt neer op de schouders van de jonge acteurs die zich gelukkig meer dan uitstekend van hun taak kwijten, het camerawerk en de kostuums zijn prachtig, en Denzel Washington laat zien àchter de camera evenzeer op z'n plaats te zijn als ervóór. Jammer genoeg waren er een paar kleine puntjes waar ik na afloop mee in mijn maag bleef zitten: de gespannen relatie tussen Henry en Samantha wordt wel èrg onder het tapijt geschoven wanneer ze elkaar op het einde bij de prijsuitreiking in de armen vallen, het conflict (meer een krachtmeting) tussen Tolson en Farmer senior wordt stevig aangezet maar krijgt evenmin een nadere uitwerking, het is onduidelijk hoe Henry altijd zo piekfijn gekleed kan gaan als hij woont in een armetierig schuurtje waar niet eens plaats voor een fatsoenlijke klerenkast lijkt te zijn, en hoe kan Tolson op het einde in Harvard verschijnen wanneer de sheriff hem in de gaten houdt opdat hij Texas niet verlaat? Rare vaagheden voor een film waar verder duidelijk zo veel zorg aan is besteed, en vervelend wanneer zulke vragen tijdens het kijken door mijn hoofd blijven spoken en zo het plezier een beetje bederven.

Sterke film dankzij goede acteerwerk, interessante personages en boeiende verhaal. Wel flink ontsiert door een wel heel geforceerde en onbegrijpelijke scènesequence als Lowe eerst het hotel uitrent bij die sowieso al rare ruzie en dan terugkomt en heel geëmotioneerd zegt dat Parker gaat debatten en dat who’s the judge gaat herhalen. Ook was de soundtrack overdreven sentimenteel en daarmee storend. Maar hier staan meer dan voldoende goede scènes tegenover. De gemiddelde score hier is wat mij betreft precies goed .

Mooie film, geregiseerd door Denzel Washington himself. De film geeft je een heftige kijk in hoe de wereld er rond 1935 uit zag voor donkere mensen. Boeiend thema en ja, en een harde realiteit. Mooi hoe ze het in beeld hebben gebracht, fijne Cast en natuurlijk mooie muziek van James Newton Howard. Voor mij een fijne wegkijker en tevens een geschiedenisles.

De film moet het naast het beklijvende verhaal vooral hebben van de indrukwekkende teksten die tijdens de debatten voorbijkomen. Zeker de laatste bijdrage aan het dispuut op de Harvard University galmt nog lang na. Sterk geacteerd, met Denzel Washington en Jurnee Smollett als uitblinkers. Onbegrijpelijk dat ik deze film jarenlang over het hoofd heb gezien.

Onderhoudende film over een debatgroep die tegen de gevestigde orde moet opboksen en te maken krijgt met enkele (hevige) vormen van racisme. Vrij typische dramafilm, die traag op gang komt en bij vlagen wat te lang duurt, maar over de gehele linie eigenlijk weinig fout doet. Enkele schrijnende scènes zorgen ervoor dat je opveert, maar het is met name de sterke cast die de film de moeite waard maakt. Denzel Washington en Forest Whitaker zijn 'safe bets' en ze doen het goed, maar ik refereer eigenlijk met name naar het trio Nate Parker, Denzel Whitaker en Jurnee Smollet. Ze vormen een leuk drietal om te volgen en de onderlinge chemie is er wat mij betreft ook. Qua tempo vond ik het niet overal evenwichtig, maar de film biedt wel waar ik op dat moment naar zocht.

3*