The Dangerous Lives of Altar Boys (2002)

Uitstekende, originele en zeer goed geacteerde film, uitermate geschikt voor tieners en een aanrader voor elke filmliefhebber. Vooral de combinatie tussen McFarlane's cartoons en live-action vond ik meer dan geslaagd, en de grappige bijrollen van Jodie Foster en Vincent D'Onofrio maken het pakketje compleet.

Toch jammer dat deze film niet in de zalen is geweest, het blijkt maar weer dat een iets afwijkende film eerder op de onderste rekken belandt dan de nieuwste shitfilm met Freddie Prinze Jr.

Het viel me trouwens op dat Jena Malone, net als in Donnie Darko, ook hier de geheimzinnige muze speelt. Het meisje heeft echt wel iets dromerigs over zich heen, en vooral de scene waarin ze haar gruwelijke geheim aan Francis vertelt, is fantastisch geacteerd. Ik hoop dat we nog meer van haar horen.

Een heuse aanrader. 3.5 sterren

Leuk hoe zo'n op het eerste gezicht simpel filmpje, tegen verwachting in, heel goed is. Prachtig verteld (leuk in combinatie met het comic aspect), goed acteerwerk, heerlijke beltrami muziek. Culkin is ook goed op weg met zijn carriere. 4 sterren

Heerlijke film. Geweldige afwisseling tussen de comic verhalen en de gewone verhalen; het verhaal was wellicht een tikkeltje te mager, om het echt heel goed te laten zijn. Nu 4*...

Vage film waarvan ik me afvroeg waarom ie is gemaakt. De hoofdrolspelers konden me niet echt boeien en ik vond het soort film gewoon niet goed. Ik weet niet waarom...mij te surrealistisch, te artwork...

1,5*

Aardige film over een viertal schoolvrienden die de meest ingewikkelde streken uithalen. Deze coming-of-age film haalt iets te veel hooi op z'n vork door te veel te willen vertellen. Verder wel onderhoudend en een aantal mooie momenten. Ook het acteerwerk van de jonge cast is goed. De geanimeerde intermezzo's werken wat storend.

In een klein stadje ergens in Amerika houdt een viertal tienerjongens zich bezig met schimmige en kleine criminele activiteiten. Behalve voortkomend uit pure verveling zijn de acties een reactie op de rigide regels die op hun katholieke school gelden. Regels die verstikkend werken en een blok aan het been zijn voor vier tieners die doen wat tieners nu eenmaal doen. En dat is een hekel hebben aan de remmende werking van autoritaire machten. En dus wordt alles in het werk gesteld om de vrijheid te zoeken en te beleven en aldus eigen grenzen te bepalen.

De film geeft een buitengewoon goed beeld van het innerlijke leven van het viertal en van de omstandigheden waarin zij leven. De verveling van het leven in de buitenwijken van een slaperig stadje en de frustratie over de autoritaire beperkingen die het viertal worden opgelegd, worden in de film als reële en begrijpelijke drijfveren neergezet. Zelfs bij de wat extremere acties slaagde ik er gemakkelijk in om begrip op te brengen voor het foute gedrag van de tieners. Althans voor het rebelse karakter ervan. Niet voor de onzinnigheid van de acties.

Hoewel het de film niet aan humor ontbreekt en de uitspattingen hier en daar een overdreven karakter hebben, is de ondertoon een serieuze. Zowel de humor als de ernst leveren prachtige scènes op. Er wordt gelukkig uitstekend geacteerd. Dat helpt natuurlijk bij de beleving. Kieran Culkin, Emile Hirsch en Jena Malone die de belangrijkste rollen voor hun rekening nemen, zijn top. Ook de personages die de autoritaire kant verbeelden, zijn goed bezet. De vertolkers zijn Vincent D’Onofrio en Jodie Foster. Het is met name Foster in de rol van verschrikkelijk strenge non die het begrip voor de antipathieke en recalcitrante houding van de tieners doet toenemen.

Een interessant aspect aan de film is het gebruik van animatie. De animatiescènes brengen de verbeeldingskracht van het personage Frank (Emile Hirsch) tot leven. In zijn fantasie is het viertal een groep superhelden die strijdt tegen hun aartsvijand zijnde een overdreven hatelijke weergave van Foster de non. Wanneer Frank zich terugtrekt in zijn imaginaire wereld schakelt de film direct over naar die geanimeerde scènes. Leuke dynamische fragmenten die een ietwat duistere sfeer oproepen en daarmee op creatieve wijze een inkijkje geven in de eveneens ietwat duistere gedachtewereld van de innerlijk worstelende jonge tekenaar.

The Dangerous Lives of Altarboys is een fijne film. Een sfeervolle film met tot de verbeelding sprekende personages, goed acteerwerk, een interessante verhaallijn en fraai uitgevoerde animaties. De film maakt echter de meeste indruk door (schokkende) wendingen totaal onverwacht te laten plaatsvinden. Ik werd af en toe prettig verrast. Die constatering draagt zeker bij aan mijn waardering voor de film.