You Better Watch Out (1980)

Als kijker lijk je in de waanwereld van de hoofdpersoon mee te gaan. Niet dat je gelijk dezelfde vreemde associaties zal maken als Harry, die de kerstman ziet seksen met zijn moeder en die schock nooit meer te boven komt. De kerstman is natuurlijk zijn vader, die na de cadeaus te hebben afgeleverd verder gaat met zijn rollenspel bij moeders de vrouw. Gezien Harry's issues met zowel seks als de kerstman, vermoed je dat hij erger vond dat de kerstman seks had met zijn moeder dan het feit dat zijn moeder met een vreemde vrijt i.p.v. zijn vader. Een vreemde inleiding, maar dat past precies bij deze vreemde film.

De waan van de dag wordt versterkt door Harry's constante fixatie met Kerstmis. Eigenlijk is het de cultus van de Kerstman, aangezien het met Christus verder weinig te maken heeft. Zijn aanklacht tegen de ongelovigen is daarom niet van religieuze aard. Nee, zij geloofden niet meer in Santie Claus. Ondanks dat Harry er vreemde maniertjes op nahoudt, zoals het bespieden van kinderen of zijn eigen sociopathisch gedrag, kun je met iemand anders dan Harry sympathiseren. Alle andere volwassenen zijn hufters, met name de yuppen.

Maar de regisseur weet de waan aan te houden tot aan de laatste shot (en verder). Het speelt met hetzelfde effect zoals dat ook in May (2002) het geval is. Tragische figuren waarvan de waan toch de overhand lijkt te krijgen (of toch niet).

Absurde kerstman.

Maggart weet een interessante psycho neer te zetten in deze bevreemdende en onevenwichtige kersthorror. De sfeer is dankzij een enigszins origineel script (hoe zwak soms ook uitgevoerd), griezelige synthesizerdeuntjes en veel spanningsopbouw wel in orde. Deze absurdistische kerstman komt over als een doorgedraaide einzelgänger. De daarbij behorende humor is helaas te weinig vertegenwoordigd, maar wanneer aanwezig erg leuk.

Redelijk.

Dit is een uiterst ongewone film, die onterecht op de markt gezet is als een horrorfilm. Er zijn zeker horrormomenten, maar deze film is veel complexer dan bijvoorbeeld "Silent Night, Deadly Night". In deze film staat Harry Stadling [Brandon Maggart] centraal, een volwassen man met een stoornis die het gevolg is van een traumatische Kerst-ervaring die hij als kind heeft opgedaan. Hij is eigenlijk dol op Kerstmis en doet ook zijn ronde als Kerstman, maar hij is emotioneel zo labiel dat hij met name zijn rol als bestraffer van slecht gedrag iets te serieus neemt.

Maggart is fantastisch in de hoofdrol, waarin hij volstrekt overtuigend is als de ultieme Kerstman, bijvoorbeeld tijdens een feest waarin hij een dansje maakt met de gasten. Het soms surrealistische scenario van regisseur Lewis Jackson heeft een aantal bizarre, uitstekende momenten waarin Maggart de labiele kant laat zien, bijvoorbeeld wanneer hij zijn bus bestuurt alsof het een slee is. De combinatie van dat scenario en Maggarts vertolking maken dit tot een unieke film die wellicht te omschrijven is als psychologisch thrillerdrama met horror-elementen.

Het enige goede aan kerst: kersthorror. Na gisteren Better Watch Out (2016) ook maar meteen deze (bijna) naamgenoot uit de kast geplukt en aangezet. Blij verrast dat het niet om je allerdaagse slasher gaat, al bevat het genoeg traditionele elementen. Jammer dat Jackson niet meer heeft kunnen/mogen maken, want hij weet alles opvallend goed aan elkaar te rijgen en legt de nadruk op de sterke performance van Maggart.

Een raar beestje.

Een echte slasher is het inderdaad ook niet, wat het dan wel is valt moeilijk te omschrijven, vooral omdat er nogal wat mislukt in deze film. De motivatie van de personages lijkt nergens op, het acteerwerk is doorgaans onder de maat en een aantal erg vreemde scenes (een meute met fakkels ... ehm?) maken het tot bijna een absurde film.

Maar Maggart doet het gelukkig nog wel naar behoren, waardoor in ieder geval de gestoorde Kerstman wél goed uit de verf komt. De redenen waarom hij zo is doorgedraaid mogen dan wat onnozel zijn, zijn personage is wel degelijk best eng, zonder daarbij echt veel horrorzaken te moeten opzoeken.

Daarnaast valt ook de geweldig lawaaierige soundtrack nog op. Niet bepaald mooi, wel apart en bij momenten ook nog wel effectief. Verder een goedkope productie jammer genoeg. Het is niet dat Jackson geen talent had, maar te weinig om een solide film te maken. Raar filmpje dit.

2.0*

De afgelopen twee dagen heb ik twee ouderwetse Kerst / Horror films gekeken ("Don't Open Till Christmas (1984)" en "Black Christmas (1974)") en "You Better Watch Out" uit 1980 is een heel andere Kerst / Horror film en vooral voor die tijd. Hoewel het wordt gepresenteerd als een Slasher, is het eigenlijk meer een psychologisch drama dat laat zien dat de hoofdpersoon in waanzin vervallen is (inclusief de episode uit zijn kindertijd, waarmee de film begint). Zeg maar een soort van "Taxi Driver (1976)" film (de hoofdpersoon in deze film kijkt ook soms in de spiegel).

De film begint op kerstavond in 1947, waarin we een circa zesjarige Harry Stadling (Gus Salud) zien met zijn broer Philip Stadling (Wally Moran) die fantaseert over de kerstman. Als Harry denkt dat de kerstman in huis is, gaat hij kijken en ziet hij dat zijn moeder (Ellen McElduff) het bij de kerstboom doet met zijn vader (Brian Hartigan) die gekleed is in een kerstmanpak. Harry raakt daar van streek en loopt dan weg en snijdt zich op de zolder met glas (gooit een glazen kerstbol op de grond) in zijn hand.

We belanden dan in 1980, waarbij we een volwassen Harry (Brandon Maggart, die ik wel wat vond weghebben van Bill Murray) zien als een behoorlijk idioot personage, die erg geobsedeerd is door Kerstmis (hij slaapt zelfs in een kerstmanpak en heeft overal foto's van kerstmannen aan de muur hangen). Hij heeft ook specifieke morele waarden die hij wil dat iedereen volgt, daarvoor houdt hij ook een boek bij met "ondeugende en aardige" jongens en meisjes. Hij bespioneert ook letterlijk kinderen in de buurt (o.a. met een verrekijker en hij gluurt ook stiekem door de ramen van hun huis) om erachter te komen wat ze doen.

Zo heeft hij vooral een zwak voor het meisje Susie Lovett (Elizabeth Ridge) en heeft hij het niet op de brutale jongen Moss Garcia (Peter Neuman), die graag in Penthouse Magazine kijkt (knipt daar ook naakte vrouwen uit) en voor kerstmis wenst:

"I wish I had a life time subscription to Penthouse Magazine !"

Deze Moss Garcia wordt naderhand ook door zijn moeder (Patricia Richardson, die vooral bekend is van de populaire jaren 90 televisieserie "Home Improvement (TV Series 1991–1999)", waarin ze de rol speelde van moeder Jill Taylor) in het gezicht geslagen als hij moeilijk doet (hij ziet dan namelijk Harry in de struiken van zijn woning) om in de auto te stappen. Zijn moeder zegt dan o.a. tegen hem:

"You would ruin my one night out !"

En hoewel hij erg boos is over mensen die zoenen, vrijen en op zoek zijn naar pornografie, heeft hij ook te maken met zijn broer (Jeffrey DeMunn) met twee kinderen, die regelmatig vrijt (en ook geilt) met zijn vrouw Jackie (Dianne Hull). Als Harry op een gegeven moment ook bij zijn broer zijn woning stiekem door het raam kijkt, ziet hij zijn broer het doen met Jackie op de bank en knapt er iets bij hem (hij belt de dag erna ook met zijn broer om te zeggen dat hij niet langskomt voor kerstmis) en verandert hij in de kerstman en brengt hij cadeautjes rond op kerstavond in een wit busje (die hij beschildert heeft als een kerstman slee en tijdens het rijden zegt hij ook "Not Dasher, not Dancer, not Prancer and Vixen ! Run Comet, Cupid, Donner and Blitzen !", oftewel hij denkt dat het busje de Kerst rendieren zijn) aan kinderen in o.a. een ziekenhuis en in een bar waar een kerstfeest gaande is (daar zien we ook even de vrij bekende Mark Margolis), maar vermoordt hij ook enkele specifieke mensen die hij niet mag, zoals iemand op zijn werk waarvoor hij een avonddienst moest draaien, terwijl de persoon in kwestie gewoon in een bar (zeikt hem daar ook af) stond te feesten en te drinken.

Dit vermoorden begint wel pas na circa 50 minuten als hij naar een kerk rijdt, waar veel mensen van de fabriek "Jolly Dream" (een speelgoed fabriek, waar Harry ook gepest wordt door zijn collega's, die vreselijk goedkoop plastic speelgoed maakt en welke Harry niet geschikt vindt om kinderen te geven) waar Harry werkt aanwezig zijn tijdens de kerstnachtdienst. Als de mensen dan uit de kerk komen en een kerstman zien staan plagen ze de kerstman, waardoor Harry boos wordt en bij één iemand een tinnen soldaatje in zijn oog steekt en ook begint hij met een bijl te hakken, waardoor er drie doden vallen en één persoon gewond raakt. Daarna gaat hij ook nog naar de woning van de man (waar de kinderen hem zien en denken dat hij de kerstman is) in kwestie waarvoor hij een nachtdienst moest draaien en deze vermoordt hij in zijn bed (duwt zijn kerstzak op zijn gezicht, waarna hij zijn keel doorsnijdt met een kerstster) als deze ligt te slapen naast zijn vrouw.

Dat is tevens ook het laatste slachtoffer van Harry. Vanwege de moorden komt hij al snel in het nieuws (dat ziet o.a. zijn broer) en zit ook de politie achter hem aan. Het is echter niet de politie die hem op de hielen zit maar een groep woedende mensen in een wijk en die willen een appeltje met hem schillen en rennen o.a. rond met fakkels. Ze krijgen Harry bijna te pakken, maar deze weet via zijn busje te ontkomen en rijdt dan naar zijn broer. Daar krijgt hij ruzie met zijn broer (die hem bijna vermoordt en ook tegen hem zegt "You're sick") , waarbij zijn vrouw (Philip zegt van te voren ook tegen haar "My brother is an emotional cripple") en kinderen toekijken, en als hij daarna weer wegrijdt in zijn busje (slaat dan zijn broer nog neer), stuit hij weer op de woedende mensen en lijkt hij te verongelukken. Maar i.p.v. dat het busje naar beneden stort van een brug. vliegt het naar de maan toe en is hij dus de echte kerstman geworden (tussendoor wordt dat ook min of meer duidelijk, want hij krijgt op een gegeven moment zijn baard er niet meer af en hij komt ook niet meer uit zijn kerstmanpak). Daarna is de film ook gelijk afgelopen.

Iedereen die naar "You Better Watch Out gaat" gaat kijken met in de verwachting dat het om een standaard Slasher-film draait, zal ongetwijfeld teleurgesteld zijn. Want dit is zeker niet een standaard Slasher-film met een mes zwaaiende psycho (wat dat betreft is de filmposter best misleidend) die tijdens Kerst toeslaat. Er zijn een paar momenten van geweld, maar de eerste moorden vinden pas plaats na circa 50 minuten en voor de rest draait het eigenlijk allemaal om Kerstmis. Dit alles onderscheidt "You Better Watch Out" van de gebruikelijke moordende kerstman film. De cast is zeker niet hoogstaande, maar hoodrolspeler Brandon Maggart speelde zijn rol van Harry die meer van Kerstmis houdt dan van wie dan ook gewoon overtuigend (hij probeert op een gegeven moment ook om door een schoorsteen te gaan).

De film is zeker niet perfect en het "uit het niets" einde zal velen teleurstellen (het verandert namelijk de film in pure fantasie zonder bijzonder goede reden), maar voor de rest is "You Better Watch Out" best een interessante en aparte Kerst / Horror film (eigenlijk meer een Kerst / Thriller film), dan de meeste films van zijn soort. Dit was tevens mijn laatste kerstfilm voor dit jaar, want daar heb ik het nu wel mee gehad en Kerstmis is nu ook afgelopen.

Pfff.

Zelden zo'n vermoeiende film uitgezeten, het waren 1 van de langste 100 minuten die ik ooit heb mogen aanschouwen. Belachelijke keuze om dit te marketen als slasher trouwens, want veel heeft dit niet met slasher te maken. Dit is, zoals een aantal andere gebruikers ook aangeven, meer een registratie van een aparte kerel.

Het probleem is dat die kerel tot in de verste verte niet interessant is om te volgen. Maggart speelt een erg saaie verschijning die de 100 minuten op moet vullen maar dit geen enkel moment interessant of intrigerend weet te maken. Matig geacteerd, en de regie helpt ook niet bepaald mee. Jackson versterkt namelijk alleen maar de ellende.

De regie brengt alles namelijk zo leeg mogelijk in beeld. De settings boeien niet en de camera hobbelt overal maar wat achteraan zonder een beetje inspanning te doen. Kleurgebruik is erg kleurloos, montage is brak en de praktische effecten zeer doorzichtig. Dat laatste valt extra op aangezien de praktische effecten niet vaak worden gebruikt.

Nee, dit is dan ook meer een dramafilm. Eentje die 100 minuten lang doorgaat en de ene na de andere saaie keuze maakt. Een echte onderhuidse spanning komt er niet vanaf en waarbij je normaal zou denken dat zo'n kerel meteen wordt weggejaagd bij kinderen wordt hij hier op wonderbaarlijke wijze omarmt. Ik zat er best van te kijken.

Er zitten een handjevol scenes tussen die nog best degelijk zijn, vooral omdat ze best schokkend ogen, maar dat zijn enkel kleine lichtpuntjes. Veel gaat mis eigenlijk. Er wordt ontzettend weinig inspanning gedaan om dit als geheel maar een beetje interessant te maken, en alles komt maar zoutloos over waardoor de minuten toch een serieus saaie zit zijn. Dit was niks voor mij, maar dankzij een aantal degelijke momenten ben ik bereid niet het laagste cijfer ervoor te geven.

Dit was extreem dom en ik heb me constant verveeld.

Begint als een wat trage low budget psychologische thriller met een sad excuse for a man, wel goed geacteerd door Brandon Maggart, met een soort ziekelijke obsessie met kerstmis.

Niet onaardig geacteerd door Maggart dus, maar dat is ook zo'n beetje het enige wat de film op dat moment om handen heeft, want verder is het wel erg traag allemaal. De film wordt gelukkig wat amusanter wanneer hij daadwerkelijk Kerstman gaat spelen. Sfeertje wordt dan ook beter. Zeker het laatste halfuur red de film aardig.

Afgaande op de cover van mijn Franse bluray verwachte ik een kerst slasher. Dat is het allerminst. Het is een behoorlijk eigenzinnige film die een kijkje geeft in het hoofd van een geobsedeerde einzelgänger. Niet verkeerd om eens gezien te hebben, maar tegelijkertijd te vaak niet interessant genoeg om je volle aandacht te grijpen.

De film heeft best een boeiend uitgangspunt maar de uitvoering ervan is matig , er zijn wel een aantal goede scenes en sommigen zijn op zichzelf best wel aardig maar als totaal is de film geen goed geheel .