BUtterfield 8 (1960)

Vulgarity has its uses

Het is 31 januari en ik heb een dikke twee uur vrij eer ik naar het nieuwjaarsfeest ga vertrekken, perfecte gelegenheid dus om het jaar af te sluiten met een film. In mijn boek van Elizabeth Taylor dat ik ben aan het lezen stond dat ze voor haar rol in Butterfield 8 een Oscar heeft gekregen dus de verwachtingen waren hoog gespannen. Jammer genoeg komen die helemaal niet uit.

Pas op, Butterfield 8 is op zich geen slechte film want het basisidee is boeiend genoeg maar de uitwerking is vrij triest. Veel daarvan ligt aan het personage dat Elizabeth Taylor moet vertolken. Langs de ene kant komen de trashy trekjes van Gloria regelmatig boven maar langs de andere kant verdwijnen ze ook enorm snel waardoor je eigenlijk nooit echt hoogte van haar krijgt. Het is dan ook jammer dat Mann zich niet aan het originele concept heeft gehouden waar Gloria een callgirl is. Hiermee mist het melodramatische kantje van de film compleet waardoor de climax waar Gloria zich te pletter rijdt compleet zijn gewenste effect. Eventjes dacht ik dat Mann het helemaal ging verkloten door Gloria te laten leven (ze leefde in ieder geval nog toen ze in de ambulance terecht komt) maar gelukkig wordt er verteld dat ze dan toch off screen is gestorven. Heel de menage à trois komt trouwens ook niet tot zijn recht maar misschien ben ik op dat gebied wel verwend met de Truffauts die ik heb gezien. Soit, Butterfield 8 heeft qua verhaal wel zijn momenten maar de rommeligheid en de wisselende Gloria zorgt ervoor dat dit onsamenhangend wordt waardoor de film nooit echt tot zijn recht lijkt te komen.

Waarom Elizabeth Taylor hier een Oscar voor heeft gekregen is me een raadsel. Die voor Who's Afraid of Virginia Woolf is geheel terecht maar ze heeft in ieder geval wel een stuk betere rollen gehad dan dit (Cat on a Hot Thin Roof bijvoorbeeld). Al kan het er natuurlijk ook aan liggen dat haar rol enorm te duren had vanwege het vreemde script maar toch, ik blijf het vreemd vinden. Maar nu klink ik wel erg negatief betreffende Taylor en dat is ook niet de bedoeling want op zich speelt ze het nog wel vrij degelijk. Het trashy aspect van haar personage gaat haar goed af, blijft dan ook echt een prachtvrouw, en de climax weet ze goed te brengen. Sterke bijrollen trouwens voor Laurence Harvey en Eddie Fisher die hier voor het eerst een grote rol speelt maar vooral bekender is geworden vanwege zijn relatie met Debbie Reynolds die hij later dan weer verliet voor Elizabeth Taylor.

Over het algemeen is Butterfield 8 meer een film geworden van net-niet terwijl ik meer een wow-film had verwacht. Vreemde Oscarnominatie maar Elizabeth Taylor zelf vermoedde dat het meer wegens haar ziekte was dan vanwege haar rol. Het verhaal kent zijn goede momenten en een degelijke cast trekt dit toch nog naar een voldoende.

Kleine 3*

“Het kan verkeeren”, schreef Brederoo vier eeuwen geleden al. Aan die zinspreuk moest ik denken bij het herzien van deze film, omdat Elizabeth Taylor uitgerekend voor een van haar zwakste films destijds een Oscar kreeg, terwijl zij in de jaren daarvoor naar mijn mening rollen heeft gespeeld, die veel meer Oscar-waardig waren (A Place in the Sun; Cat on a Hot Tin Roof; Suddenly, Last Summer).

Goed begrijpen, er is volgens mij weinig mis met de rol van Taylor in deze film. Maar de film als geheel is het bekijken nauwelijks waard. Het lauwe verhaal over een call girl, die zich voordoet als fotomodel, mist elke vorm van overtuigingskracht. Daarnaast loopt Laurence Harvey er continu bij alsof hij water ziet branden. Zonde van zoveel talent. Matig.

De eerste Oscar van Taylor na al briljante rollen in oa Cat on a Hot Tin Roof en Suddenly last summer. En uiteraard gaat de Oscar naar een actrice bij de verkeerde film. Toen al wat een schandaal omdat het eerder uit sympathie leek te zijn nadat ze ziek was, dan voor haar acteerwerk. Zeker als je ziet dat ze tegenover Shirley MacLaine stond, die eigenlijk de prijs had moeten winnen met The Apartment.

Taylor zelf was ook nooit tevreden over deze film en ik kan ze geen ongelijk geven. Taylor is niet slecht, maar ook niet veel bijzonder. Het verhaal is weinig boeiend en je moet je al worstelen door de film.