Above Suspicion (1943)

Duisters zijn niet te vertrouwen, ze zijn onbeleefd en hebben geen manieren. Pas als een of andere Duitser zijn hoed afdoet voor het karakter gespeeld door Crawford, kan er een goed woordje voor het volk af. Zo is er nog meer propeganda achtig gedoe. Je mag allang blij zijn dat de ss-ers gewoon in het Duits praten, wat te vaak ontbreekt. De film doet Hitchcock achtig aan met een paar goeie suspense scenes, maar verloopt toch iets te traag.3.5 sterren

There's a practice blackout tonight

Ik ben best wel een fan van TCM maar het is wel vervelend dat ze gedurende een periode altijd dezelfde films uitzenden. Het is daarmee ook het beste om altijd eens voor een paar maanden de zender niet te checken zodat je daarna een bijna geheel vernieuwd aanbod hebt. Above Suspicion was zo'n film die ik daarvoor nog nooit was tegen gekomen maar trok meteen mijn aandacht vanwege het hoge Hitchcock gehalte dat de korte inhoud heeft.

En de uiteindelijke uitwerking voelt ook enorm Hitchcock aan vanwege vele misverstanden rond valse identiteiten en het gebruik van muziek als belangrijk plotelement (deed Hitchcock trouwens niet een soortgelijke moord zoals Thorley hier doet op de Duitse officier in één van zijn films?) maar Thorpe slaagt er in om geen klakkeloze kopie van te maken waardoor Above Suspicion helemaal niet aanvoelt als een slap aftreksel. Het basisconcept van de film is op zich redelijk standaard (een koppel op huwelijksreis moet gaan spioneren) en we hebben het al meermaals gezien in de loop der jaren maar vooral het eerste gedeelte is vrij suspensevol en erg aangenaam om te zien. De film is middenin de tweede Wereldoorlog gemaakt en op dat punt heeft het de tand des tijds niet doorstaan doordat het allemaal nogal hard naar propaganda ruikt. Over Duitsland kan er maar bitter weinig positief worden gezegd en elke Duitser blijkt wel een schimmig persoon te zijn. Is dat erg? Bwah, ik stoorde me er in ieder geval niet enorm hard aan doordat dit gewoon de tijdsgeest bevat. Pluspunt trouwens dat de personages wel hun oorspronkelijke taal spreken. Duitsers spreken dus effectief Duits en dat is toch aangenaam om te zien want dat wordt te vaak over het hoofd gezien.

Joan Crawford. Een bekende naam maar tot mijn grote schaamte had ik er hiervoor nog niets van gezien, althans toch niet dat ik me kan herinneren. Crawford had vanaf 1925 alleen maar films voor MGM gemaakt maar dit zou haar laatste voor de studio worden. Ze was niet meer content met de kwaliteit van de scripts en besloot op te stappen. Of deze film de druppel is geweest lijkt me onwaarschijnlijk want met uitzondering van het wat abrupte einde is er niet veel slechts op aan te merken. Crawford speelt haar rol met schijnbaar plezier en de wisselwerking Fred MacMurray is zeker en vast te pruimen. Ik heb een tweetal dagen geleden een Sherlock Holmes collectie met Basil Rathbone gekocht. Ik had echter nog nooit van de man gehoord maar ben altijd wel te vinden voor Sherlock Holmes verfilmingen maar soit, die neemt hier de rol van de Duitser Sig von Aschenhausen op zich en doet dat erg goed. Ben benieuwd geworden naar zijn invulling van de meest bekende detective ter wereld. Ook de bijrollen zijn van een solide niveau.

Above Suspicion is uiteindelijk een suspensevolle propagandafilm geworden die erg vaak aan Hitchcock doet denken. Crawford had liever Hitch als regisseur gezien in plaats van Thorpe maar het resultaat mag er imho wel wezen. Het einde voelt wat afgeraffeld aan maar de intrige is sterk en de cast is navenant.

4*

Aanvankelijk lijkt het er op dat we een behoorlijke suspens-film à la Hitchcock gaan krijgen maar de uitwerking van het intrigue verloopt nogal verward, ongeloofwaardig en in zijn geheel wat rommelig met een simpel slot en blijft ver onder het niveau van de grootmeester.

De laatste film van Conrad Veidt, alvorens hij op 3 april 1943 aan een hartaanval overleed. Het was zijn tweede film met Joan Crawford na A Woman's Face. Voor Crawford was dit haar eerste film met Fred MacMurray, en haar laatste film onder haar langetermijncontract met MGM. De actrice was gefrustreerd dat ze voortdurend tweederangs scripts kreeg aangeboden, en koos er uiteindelijk voor om haar studiocontract af te kopen. Ruim twee jaar later verscheen ze in Mildred Pierce bij Warner Brothers, waarvoor ze in 1945 een Academy Award voor beste actrice won. In eerste instantie werden William Powell en Myrna Loy door MGM gecast. Dit in een poging om hen uit de vorm in The Thin Man te halen. Ook Clark Gable kwam in aanmerking voor de rol van Richard Myles, maar hij wees het aanbod af. Nadat Loy de studio in 1942 had verlaten, werden de hoofdrollen toegewezen aan Crawford en MacMurray. Crawford wilde altijd dat Alfred Hitchcock deze film had geregisseerd. "Above Suspicion" bevat wat elementen van Hitchcock zoals identiteitsverwisseling, een muzikaal plot en onschuldigen die worden gerekruteerd om gevaarlijke taken uit te voeren.

De film laat zien dat de ontevredenheid van Crawford niet geheel onterecht was. Deze spionagethriller heeft een geweldig uitgangspunt en een goede cast, maar halverwege begint het geheel te haperen. Richard Thorpe was niet een van de beste regisseurs bij MGM, en maakte gebruik van onnodige scènes die de aandacht van het plot afleiden. Wellicht dat Alfred Hitchcock de beste regisseur was geweest voor deze klus. Veel elementen uit de film zagen we later terug in de spionagefilm Top Secret!. Dit maakte het voor mij al stukken lastiger om "Above Suspicion" meer serieus te nemen. Desondanks is hij redelijk onderhoudend.

2,5 *