After Last Season (2009)

Talent moet je hebben. Niet iedereen is in staat om een film te maken. Maar daar komt nog een dimensie bij: van iedereen die niet over de expertise beschikt om een coherent verhaal op beeld vast te leggen, zijn er weinigen die dit dan toch doen en daar ook nog eens op miraculeuze wijze een budget van $5.000.000,00 voor bij elkaar weten te sprokkelen.

Nog wonderbaarlijker is dat je dat aan het eindproduct ook helemaal niet af ziet! Dat is bij The Room (2003) al moeilijk, maar in vergelijking valt daar de productiewaarde nog wel van in te zien. De sets daar zien er ook ontzettend goedkoop uit, maar je kunt je nog voorstellen dat dit echte locaties zijn.

Een goed voorbeeld: in After Last Season komen twee personages aan bij het ziekenhuis waar ze stagelopen - kan ook een universiteit zijn, dat kreeg ik niet helemaal mee, maar dit verhaal boeit ook te weinig om alle details te gaan volgen. Bovendien is de geluidkwaliteit ronduit kut, maar dat terzijde. Je ziet ze ieder individueel voor een witte muur aan de buitenkant van het gebouw staan en... plots zijn ze binnen. Voor alle duidelijkheid: er zit in ieder geval aan die kant dus geen deur in het gebouw. Was het idee dat die er in post-productie nog in zou worden gezet maar bleek niemand competent genoeg om die klus op te pakken? Zeg het maar.

Naar het schijnt was slechts een schamele portie van het totale budget gebruikt om daadwerkelijk op te nemen. Tussen de $30.000,00 en $40.000,00. Sommige bronnen gooien hier nog tien rooie ruggen bovenop. Maar dan heb je dus sowieso nog $4.950.000,00 over. En die ging op aan de abominabele, ziel dodend basale Tik Tak-achtige 3D animaties.

Lezen jullie ook wel eens van die verhalen van malafide aannemers, loodgieters en elektromonteurs die soms zelfs een heel simpel klusje komen klaren maar daar exorbitant hoge bedragen voor rekenen waarna ze niet meer te contacteren zijn? Het heeft er enerzijds de schijn van dat de animators ook tot zulk volk behoren. Maar de regisseur zelf dan? Het kan bijna niet anders dan dat Mark Region en zijn medeproducenten, net als Carl Rinsch, er met al dat geld vandoor zijn gegaan. In tegenstelling tot Rinsch hebben ze het skelet van een skelet van een film afgeleverd - en daar dan weer het skelet van - en zo op papier aan hun verplichtingen voldeden. Volgens de creatieve boekhouding maakte de animatieafdeling de rest van de kas leeg en namen de heren het er lekker van.

Niks, werkelijk niks aan deze film oogt ook maar enigszins competent. Om 'sfeer' te creëren worden er af en toe wat nootjes op een keyboard gespeeld. De sets en rekwisieten bestaan letterlijk uit papier. De cast is uit een willekeurige mesthoop getrokken. De cinematograaf zette de camera aan en ging lekker naar huis. De editor werd depressief van de drek waarmee die moest werken en maakte er terecht een haastklus van. De geluidsman of -vrouw had er geen zin in en - of de regisseur vond het inhuren van zo'n kracht te duur en beschouwde de cameramicrofoon als ruim afdoende voor de registratie van stemmen en omgevingsgeluid. En zeker de set designers en leden van de rekwisieten afdeling werden slapend rijk.

Dit is allemaal speculatie op basis van wat ik heb gezien. Op geen enkele manier wordt er moeite gedaan om de kijker ervan te overtuigen dat wat we te zien krijgen echt is. Personages, dialogen en situaties worden te pas en te onpas geïntroduceerd en hebben in veel gevallen nauwelijks tot geen invloed op het plot. Gesprekken zijn nauwelijks te verstaan omdat het geluid is opgenomen met één microfoon. Op de achtergrond hoor je vaak langsrijdend verkeer.

After Last Season is een curiosum. Wellicht is het bedoeld als een massavernietigingswapen om krijgsgevangenen mee te martelen. Zeg 't maar.

Kijk op eigen risico.

P.S.: Zowel de titel als de tagline op de poster slaan absoluut nergens op. Weet je dat ook vast.

P.P.S.: Mijn beste vriend en ik maken elkaar continu driftig door elkaar eraan te herinneren aan The Signal (2007), een film die ik hem onlangs toonde. Niet omdat we die zo slecht vinden - integendeel zelfs! Maar de makers ervan moesten het doen met een budget dat honderd keer lager lag dan dat van After Last Season. En ja, ga je heel kritisch kijken, dan zie je wel dat de set designers zich af en toe moesten behelpen en dat de camera altijd dichtbij de actie blijft. Dus geen grote totaalshots van de stad, omdat je dan direct doorhebt dat er eigenlijk niks aan de hand is. Maar toch is The Signal zo geconstrueerd dat ik daar eigenlijk helemaal geen bezwaar tegen aanteken en juist onder de indruk ben van wat de cast en crew met zo weinig geld hebben kunnen bewerkstelligen. Dat is bij After Last Season dus precies andersom, vandaar deze specifieke vergelijking.