'Ted Lasso'-fans diep geraakt door plotseling overlijden van publieksfavoriet

In de voorlaatste aflevering van het vierde seizoen van Ted Lasso heeft zich een hartverscheurende gebeurtenis voltrokken. Pubhoudster Mae Green, het gezicht van The Crown & Anchor en fervent aanhanger van AFC Richmond, is plotseling overleden. De negende aflevering van de reeks, die de titel Mae Rides The Bus draagt, verscheen woensdag op streamingdienst Apple TV+ en bracht direct een golf van emotionele reacties teweeg onder kijkers van de populaire serie.

Het noodlot sloeg toe tijdens een uitwedstrijd van de AFC Richmond Lady Greyhounds tegen Bristol City. Mae werd door de trainersstaf uitgenodigd om met de officiële spelersbus mee te reizen naar het duel. Waar ze plaats had kunnen nemen in de afgeschermde VIP-box, koos de trouwe supporter er juist voor om tussen de meegereisde fans op de tribune te gaan staan. Midden tussen het fanatieke gejuich voor het vrouwenelftal vond het fatale moment plaats, wat binnen het verhaal voor een enorme schokgolf zorgt in de aanloop naar de ontknoping van het seizoen.

Annette Badland blikt terug op het afscheid van haar markante personage

De Britse actrice Annette Badland, die vanaf het allereerste begin te zien is als de uitgesproken kastelein, hoorde pas kort voor de opnames welk lot haar personage te wachten stond. In gesprek met Deadline blikt Badland nuchter en met warme gevoelens terug op het plotselinge vertrek van Mae. "Dat is wat er gebeurt. Je bent betrokken bij mensen, en ze verdwijnen. Ze gaan, en zij hield van haar leven. Ze heeft het beste van haar leven gemaakt en er echt van genoten. Dus ze ging, denk ik, voor haar, op de allerbeste manier."

Volgens actrice Annette Badland bleef de cafébazin tot op het allerlaatste moment volledig zichzelf. "Ik denk dat ze niet opgaf. Ze is erg uitgesproken. Ze is een leeuwin die je tot in het oneindige zal verdedigen zodra je haar hart en respect hebt gewonnen. Als oudere vrouw, waar je onzichtbaar wordt, zal Mae nooit onzichtbaar zijn. Ze zal dat niet laten gebeuren." Badland liet daarbij weten dat ze na het horen van het nieuws nog gekscherend vroeg of ze niet kon terugkeren als een engel. Bedenker Jason Sudeikis hield echter vast aan een rauwe en realistische wending.

Zorgen om het erfgoed van The Crown & Anchor en de clubaandelen

Hoofdrolspeler en maker Jason Sudeikis bouwde het personage van Mae al in een vroeg stadium uit tot een dragende kracht binnen de hechte gemeenschap rond Richmond. Ze gold jarenlang als het morele kompas van het publiek en stond coach Ted Lasso al bij tijdens diens eerste onzekere schreden in Engeland. Achter de schermen drukte ze bovendien haar stempel op de oprichting en ondersteuning van het vrouwenteam. Daarbij trok ze onder meer op met vertrouwde gezichten als Keeley Jones, gespeeld door actrice Juno Temple.

Door haar overlijden vragen veel kijkers zich af wat er nu moet gebeuren met stamkroeg The Crown & Anchor. Volgens actrice Annette Badland lijkt die nalatenschap op papier echter goed geregeld. Ze wees erop dat Mae een flinke stapel clubaandelen bezat die ze te allen tijde in eigen hand hield. "Ze had een zeer grote stapel aandelen. Haar instructies zijn dat ze op een bepaalde manier moeten worden gebruikt die vrij goed is", verklaarde Badland nader. De exacte invulling van die erfenis belooft een voorname rode draad te worden richting het slot van de reeks.

Beladen eerbetoon aan Anthony Head bij de aftiteling

Buiten het fictieve verhaallijn rond pubhoudster Mae bevatte de aflevering tevens een beladen moment uit de werkelijkheid. De uitzending werd immers opgedragen aan de Britse acteur Anthony Head, die in eerdere delen van de serie gestalte gaf aan voormalig eigenaar Rupert Mannion. Head overleed op 1 juni op 72-jarige leeftijd als gevolg van complicaties bij een longontsteking. Net voor de aftiteling verscheen een speciale herdenkingskaart in beeld met de veelzeggende woorden 'In Memory of Anthony Head'.

Voor actrice Annette Badland had het samenvallen van haar eigen afscheid met dit tribuut een bijzondere lading. "Hij was een prachtige man, en hij zal erg gemist worden. Hij was charmant en grappig en genereus, en we hadden ondeugende kleine terzijdes", blikt Badland terug op haar overleden collega. "Ik respecteer hem, en ik denk dat het een grote eer is om in de aflevering te zijn die aan hem is opgedragen." In de opmaat naar de seizoensfinale kiezen de makers er bewust voor om dicht bij de realiteit te blijven. Badland verwoordde het treffend: "De serie is zo succesvol omdat mensen voelen dat het oprecht is. Het is geen product, maar iets wat Jason wil zeggen over de wereld."