Hermana Muerte (2023)

Nog maar eens een zeer povere Spaanse horror, als je dit horror kan noemen natuurlijk. Het positieve was dat het snel voorbij was. Ben er al aan begonnen met niet al te hoge verwachtingen, Spaans en horror, dan weet ik al genoeg....

Klamme handen...want wat had deze film een creepy donkerdere sfeer! Herinner je nog de ketting-rokende blinde non uit de film Verónica (2017) ? Deze non Narcisa werd ook gekscherend zuster Dood (Hermana Muerte) genoemd en dit is dan ook een soort prequel van die film! Beide Spaanse horrorfilms zijn gemaakt door Paco Plaza ([Rec], Romasanta) voor Netflix.

Wie op basis van de titel verwacht dat dit de zoveelste horrorfilm is zoals The Nun komt bedrogen uit. Nee hier is zo goed als géén geluid-op-standje-tien schrikmoment te bekennen! Maar gruwelijke momenten, zijn er wel zeker en die worden op een creatieve manier in beeld gebracht. De kijker maakt kennis met de wereld van de film door fictieve zwart-witbeelden uit Spanje eind jaren dertig, er heerst een wrede burgeroorlog waar mensen hoop zien in een ​​klein meisje als de goddelijke redder.

Hierna verhuis je tien jaar verder in de tijd na de jaren '40 en arriveert zuster Narcisa op de meisjesschool. Natuurlijk zijn er de oude serie gebeurtenissen te zien je-weet-wel de hoofdpersoon die langzaam beseft dat het in het klooster spookt, de twijfel aan haar het geloof, steeds onverklaarbare en verontrustende situaties die ertoe brengen een begraven geheimen te ontrafelen en nonnen die tegenwerken.

De film is opgedeeld in drie hoofdstukken, in het eerste uur richt zich op het opbouwen van gebeurtenissen. Het laatste derde deel verhoogt de horror echter aanzienlijk, vond deze film naar het einde toe zelfs eng... Er zijn momenten van bloedvergieten en een paar stevige schrikmomenten maar de film kiest niet voor de makkelijke hap-slik-weg Het gaat voor voor die-hard horrorfans en volgt een langzame, sfeervolle route met gespreide angsten. Het resultaat is meer dan interessant en plezierig.

Uiteraard is het ook een ideale locatie; een klooster in natuurlijk licht en kaarslicht zeker als men uitpakt met prachtige en zorgvuldige fotografie! Bovendien draagt het geluidsontwerp van een vallende stoel, het water dat uit de kraan stroomt of de wind ook een steentje bij! Tja, het is misschien niet de meest originele horrorfilm of meest diepzinnige verhaal maar het is ongetwijfeld een zeer goed voorbeeld van genrecinema met een prima cast en een zeer krachtige visuele stijl. Fijne ouderwetse, sfeervolle horrorfilm!

Regisseur Paco Plaza dirigeert een voorganger op Verónica, die evenzeer op Netflix werd uitgebracht. Al snel stond die film bekend als een uiterst spannend gebeuren, maar rond Hermana Muerte bleef het beduidend stiller. Niet geheel zonder reden, want Plaza besloot het roer enigszins om te gooien. Nog altijd blijft het gebeuren binnen de horrorgrenzen vallen, maar met een behoorlijke stoot aan dramatiek en een trager tempo. Het duurt dan ook erg lang voordat de boel enigszins loskomt en dat gaat spijtig genoeg ten koste van het aardige acteerwerk van Aria Bedmar. De opbouw is verder eerder kunstzinnig dan effectief en dat levert weinig noemenswaardige momenten op gedurende de eerste helft, maar uiteindelijk introduceert Plaza langzamerhand de hoogtepunten naarmate de tweede helft vordert. De afhandeling van de expliciete horror is kundig, de finale alleraardigst en het acteerwerk niet verkeerd, maar toch levert de film al bij al te weinig om doorlopend boeiend te blijven. Je zult waarschijnlijk echt moeten worden gegrepen door de sfeerzetting om hier een effectieve griezelfilm in te zien, anders stuit je al snel op een overdaad aan dramatiek.

Van dezelfde regisseur is er ook Veronica die ik zeker erg binnenkort nog wil meepikken. Hoorde ik al veel goed over. Deze Hermana muerte viel me wel een beetje tegen. Wat wel opvalt is de uitstekende sfeerschepping. Een oud grimmig klooster is daar uiteraard de perfecte locatie voor. Mooi in beeld gebracht, dat zeker.

Minder eng dat ik vooraf had ingeschat, ingetogen vrijwel met de focus ook op drama en dus vooral sfeer. Het komt de spanning niet ten goede. Je merkt wel dat er met Plaza iemand met know how achter de schermen staat. Op het einde gaat het dan plots toch een versnelling hoger, maar toen had ik er geen zin meer in. In zijn geheel beschouwd niet superslecht en bij sommigen zal deze misschien wel in de smaak vallen.

De jonge novice Narcisa (goed vertolkt door Aria Bedmar) arriveert op een voormalig klooster - nu een school voor meisjes - om er les te geven. Haar komst wordt al snel gevolgd door vreemde gebeurtenissen, dromen en bovennatuurlijke verschijnselen die haar geloof en geest testen. Het klooster blijkt duistere geheimen te verbergen.

“Hermana Muerte” is een conventionele horrorfilm die draait om spanning en sfeer. De film heeft een benauwende en mysterieuze sfeer, versterkt door het claustrofobische klooster en de religieuze symboliek die door Plaza wordt ingezet. De sets en cinematografie zijn zorgvuldig: het klooster wordt overtuigend weergegeven, en de cameravoering is doordacht en effectief.

De film bevat verschillende symbolische elementen zoals een bloedende rozenkrans, dromen over ogen, en een gemummificeerde hand, die niet altijd logisch in het verhaal zijn ingebed. Het script kan verwarrend overkomen, hoewel de angstsfeer aanwezig is. Geen topper, maar wel onderhoudend voor fans van religieus getinte horror.