Clemency (2019)

Ijzersterk acteerwerk van Woodard en Hodge kunnen dit regiedebuut van Chukwu helaas niet boven "redelijk" tillen, wat grotendeels komt door het doorsnee script; tevens van de regisseur's hand. Zoveelste verhaal rondom een zwaar beroep waarbij persoonlijke emoties geen factor mogen zijn maar langzaam maar zeker toch begint te breken. Visueel weinig opvallend verder, wat vaker is bij gevangenisdrama's. De unanieme kritische lof is overdreven maar de potentie voor een betere opvolger van deze regisseur is zichtbaar; de discipline is niet te ontkennen. 2,5*

Mijn 6000ste stem, overigens.

Er zijn vaker films gemaakt over de psychologische effecten van de betrokkenheid bij het uitvoeren van de doodstraf, maar in haar tweede avondvullend film probeert regisseur/scenarist Chukwu het verhaal rondom de laatste kans op clementie van een wegens moord veroordeelde gevangene van uit meerdere perspectieven te vertellen. Gevangenisdirecteur Bernadine Williams [Alfre Woodard] verbergt haar emotie achter een façade van zakelijkheid, terwijl haar echtgenoot Jonathan [Wendell Pierce] wanhopig probeert die façade te doorbreken. De ter dood veroordeelde Anthony Woods [Aldis Hodge] klampt zich vast aan de hoop die zijn advocaat Marty Lumetta [Richard Schiff] hem biedt, maar Marty lijkt zijn vechtlust te verliezen. De aandacht voor een bewaker, de gevangeniskapelaan en de nabestaanden van het slachtoffer is bijzonder en Alex Castillo en Danielle Brooks maken indruk als respectievelijk een ter dood veroordeelde wiens executie rampzalig verloopt en Anthony's vriendin die hem voor het eerst sinds zijn arrestatie opzoekt. Voortreffelijk geschreven en geacteerd, maar zowel Chuwku als Woodard bewaren het beste voor het laatste in een perfecte symbiose van scenario, acteerwerk en regie.

Zwaarmoedig drama over een gevangenisdirecteur die toeziet op de executies van ter dood veroordeelde gevangenen. “Just doing my job”, maar dat gaat haar niet in de koude kleren zitten. Een mooie rol van Alfre Woodard, betrouwbaar als altijd. De close-up van haar betraande gezicht blijft lang hangen.

Goeie film over de directrice van een gevangenis waar ook ter dood veroordeelden wachten op hun executie. De film weet dit moeilijke onderwerp integer te brengen. De impact op de medewerkers die direct betrokken zijn bij de uitvoering van de executie komt goed naar voren. Ietwat eentonig wellicht, maar genoeg goeie scenes. Een mooie, ingetogen rol van Alfre Woodard.

Bepaald ongezellige film, maar dat is niet geheel onverwacht gezien het onderwerp. Vanwege de nadruk op de sombere, trage en serieuze sfeer lijkt er echter iets te weinig tijd te zijn om er een soepel lopend verhaal te maken. Daardoor wordt het af en toe iets te langdradig.

Bijrollen van o.a. Wendell Pierce (The Wire) en Vernee Johnson (Fresh Prince of Bel Air).