Meari to Majo no Hana (2017)

Gebaseerd op de kinderboekenserie The Little Broomstick - Mary Stewart (1971) , is dit anime-fantasyavontuur een bevredigend debuut van Studio Ponoc dat probeert de glorieuze nalatenschap van Studio Ghibli voort te zetten. Die link met Studio Ghibli is snel gelegd aangezien zowel regisseur Hiromasa Yonebayashi als ook verschillende andere ex-animators van die studio aan MATWF hebben gewerkt. Het ziet er dan ook erg "Ghibli-ish" uit!

En niet alleen de tekenstijl doet aan de vermaarde studio Ghibli denken, ook in uitwerking van het verhaal zien we regelmatig elementen van hun succesvolle films. Zo doet het klunzige meisje Mary je direct denken aan Kiki's Delivery Service. Met de reis en aankomst van Mary bij Madame Mumblechook, zien we invloeden van Castle in the Sky en Howl's Moving Castle. Terwijl het helaas te kleine gedeelte over het Endor College vooral deed denken aan Spirited Away en gek genoeg aan Harry Potters Zweinstein. Natuurlijk is ook wel begrijpelijk dat je met je eerste film dicht bij het werk Studio Ghibli blijft. Zij genieten immers toch van een grote bekendheid.

Verhaaltechnische laat de film helaas wel iets te veel steekjes vallen. De eerste akte gaat over Mary en haar saaie verblijf bij haar oma en tante (al weet ik dat niet helemaal zeker) Echter veel karakter opbouw is er niet. Er gebeurt eigenlijk maar vrij weinig in de eerste handeling dan de ontdekking van de Heksbloem. In de tweede akte komt Mary dan bij het magisch college en ook die is maar vrij mager uitgebouwd. Terwijl dit één van de mooiste en interessantste gedeeltes was. Je hoopte gewoon op meer! Hierdoor verliest de film in de laatste akte ook heel wat intensiteit. Peter, die betrokken is bij het eind-conflict, was in het eerste deel van de film, onaangenaam en pest Mary, dus was er ook geen reden om nu opeens medeleven te krijgen?

Ondanks dat de film niet compleet perfect was, het mistte vooral wat meer diepgang, overtuigde deze film mij meer dan de laatste films van Pixar. Daarnaast is een Studio Ghibli look-a-like nog steeds beter dan helemaal geen Studio Ghibli. Daarom is Studio Ponoc's eerste poging om een lange anime te maken wel een overtuigend bewijs dat het nieuwe bedrijf de geest van Studio Ghibli levend kan houden.

Best geslaagd.

Een film voor Ghibli-liefhebbers die het jammer vinden dat de eens zo populaire studio zo goed als de handdoek in de ring heeft gegooid. Althans, wat films betreft dan. Yonebayashi en een aantal andere Ghibli-oudgedienden richtten hun eigen studio dan maar op.

Goed gezien, want aandacht verzekerd. Er werd dan ook al lang uitgekeken naar deze Mary. En niet geheel onterecht, want als je even niet goed oplet dan denk je inderdaad met een Ghibli te maken te hebben. Qua tekenstijl, thematiek en fantasy leunt het er allemaal erg dicht tegenaan.

Maar kijk een beetje nauwkeuriger en de verschillen beginnen toch wel op te vallen. De film is vooral iets luidruchtiger. Ghibli films op hun best vinden toch vaak de rust en schoonheid in kleine dingen, daar gaat deze Mary redelijk snel aan voorbij. De intro zet eigenlijk al de toon, de rest van de film blijft eigenlijk niet iets te druk.

Ook het fantasygehalte ligt net wat hoger. Ghibli is nooit vies geweest van fantasy, zeker niet met films als Howl en Spirited Away, maar deze film leunt net iets dichter aan bij de fantasy genreclichés, eerder dan er iets unieks van te proberen maken. Komt allicht ook wel omdat het op een boek gebaseerd is, maar dan nog.

Het zijn kleine minpuntjes die ervoor zorgen dat de film toch net wat minder is dan z'n grote voorbeelden. Het blijft wel erg vermakelijk, de animatie is best weelderig en het is ook zeker fantasierijk genoeg, zonder echt uitgekauwd te zijn. Maar dat beetje échte magie ontbreekt jammer genoeg. Ondanks de katjes, die ook nét geen Ghibli-sidekicks zijn.

3.5*