De cast van de nieuwe Netflix-film The Power of the Dog heeft voorafgaand aan de opnames niet persoonlijk kennisgemaakt met Benedict Cumberbatch. Dat vertelt de acteur in een interview met The Hollywood Reporter. Twaalf weken lang bleef Cumberbatch in de rol van zijn personage Phil, zowel op als naast de set. 

Method acting is een veelgebruikte techniek onder acteurs waarbij zij voorafgaand aan of tijdens het spelen van hun rol ingrijpende methodes gebruiken om dichter bij hun personage te komen. Acteurs als Christian Bale, Joaquin Phoenix en Adrien Brody staan bekend als zogenoemde method actors en ook Heath Ledgers voorbereiding voor zijn rol als de Joker in The Dark Knight-films is een typisch voorbeeld van deze techniek. Nu de release van de film The Power of the Dog steeds dichterbij komt, weten we inmiddels dat ook Benedict Cumberbatch heel ver is gegaan om zijn personage zo overtuigend mogelijk neer te zetten. In een interview met The Hollywood Reporter vertelt hij dat hij maar liefst twaalf weken lang in zijn rol van de nukkige boer Phil bleef hangen - ook buiten de opnames om. 

Power of the Dog

In de film zien we Benedict Cumberbatch als de verbitterde rancher Phil, die gedurende de jaren '20 samen met zijn jongere broer George de grootste ranch in de Montana-vallei runt. Het duo vult elkaar vanwege hun verschillende karaktereigenschappen ontzettend aan. Zo is Phil gehaaid en genadeloos, terwijl zijn jongere broertje zachtaardig en berekenend is. Wanneer laatstgenoemde echter de liefde van zijn leven vindt en in het geheim met haar trouwt, is Phil tot in zijn ziel gekrenkt. Hij maakt het zijn persoonlijke doel de plaatselijke weduwe met de grond gelijk te maken en haar zoon Peter daarin een rol te laten spelen. 

De film is gebaseerd op het gelijknamige boek van romanschrijver Thomas Savage en wordt ingeblikt door regisseur Jane Campion, die in 1994 een Oscar won met haar film The Piano. Volgens Cumberbatch zat hij zo in zijn rol dat Campion hem nieteens voorstelde bij zijn echte naam, maar die van zijn personage Phil. "Campion stelde me aan de crew voor als Phil en zei: 'Je zult Benedict aan het eind ontmoeten. Benedict is erg aardig. Phil is Phil," zo vertelt hij tegenover The Hollywood Reporter. Ook zou hij zich soms zes dagen niet wassen, omdat zijn personage dat ook niet deed. Zijn method acting liet hij even varen zodra hij na de opnames bij zijn gezin was, om voor hen gewoon de oude vertrouwde vader en echtgenoot te kunnen zijn. 

The Power of the Dog, met rollen voor onder meer Thomasin McKenzie, Kirsten Dunst, Keith Carradine en Jesse Plemons, gaat aankomende september in première op het Filmfestival van Venetië, om vervolgens op 1 december in het Netflix-aanbod te belanden. Hieronder is de trailer te bekijken.