Man uit populaire Netflix-film bekent schuld aan de moord op acht vrouwen: 'Ik deed dit'

De Amerikaanse architect Rex Heuermann, afkomstig uit Massapequa Park, heeft officieel schuld bekend aan de moord op acht vrouwen in de omgeving van New York. Het dossier kreeg in Nederland grote bekendheid door de Netflix-film Lost Girls en diverse documentaires over de Long Island Serial Killer. Met zijn bekentenis komt er een definitief einde aan het decennialange mysterie rondom de zogeheten Gilgo Beach-moorden.

De dader wurgde zijn slachtoffers, sneed de lichamen in stukken en verspreidde vervolgens de stoffelijke resten langs de afgelegen Ocean Parkway. "Ik ben degene die dit heeft gedaan", verklaarde Heuermann sober tijdens de gerechtelijke procedure waarin hij zijn daden toegaf.

De gruwelijke misdaden vonden plaats tussen 1993 en 2010 op Long Island. Heuermann bekende in de rechtbank schuld aan zeven moorden waarvoor hij al officieel was aangeklaagd, plus een achtste moordzaak die tot voor kort nog niet formeel tegen hem liep. De zaak kwam in 2010 en 2011 in een stroomversnelling toen de meeste stoffelijke resten werden ontdekt bij Gilgo Beach, een strand aan de Atlantische kust. De politie stuitte destijds op de lichamen tijdens de intensieve zoektocht naar Shannan Gilbert, een 23-jarige vermiste sekswerker die zeven maanden daarvoor spoorloos was verdwenen na een afspraak met een klant.

Doorbraak na jarenlang onderzoek

Het oplossen van de moorden hield de lokale autoriteiten en de FBI jarenlang in de greep en groeide uit tot het grootste en meest complexe moordonderzoek in de geschiedenis van Long Island. Jarenlang circuleerden er tegenstrijdige theorieën over de mogelijke aanwezigheid van een seriemoordenaar in de regio, waarbij de politie aanvankelijk tastte in het duister. Pas in 2022 kwam Heuermann definitief in het vizier van de rechercheurs, nadat werd vastgesteld dat hij de eigenaar was van een Chevrolet Avalanche waarin een van de slachtoffers voor het laatst was gezien. Uiteindelijk gaven geavanceerde mobiele telefoongegevens en DNA-bewijs, afkomstig van een weggegooide pizzadoos in Manhattan, de doorslag om hem onomstotelijk aan de slachtoffers te linken.

Na een slepend onderzoek werd de architect in juli 2023 gearresteerd nabij zijn kantoor in Manhattan. De lange duur van de speurtocht kwam de autoriteiten, en specifiek de Suffolk County Police Department, op forse kritiek te staan. Critici stelden destijds dat het onderzoek veel sneller zou zijn afgerond als de vermoorde vrouwen geen gemarginaliseerde sekswerkers waren geweest.

De rechter zal in juni het definitieve vonnis over Heuermann vellen. De verwachting is dat de seriemoordenaar een meervoudige levenslange gevangenisstraf krijgt opgelegd, zonder de mogelijkheid om in de toekomst nog in aanmerking te komen voor vervroegde vrijlating of parool.