Het had niet veel gescheeld of Amerikaans acteur James Gandolfini had de hoofdrol in de comedyserie The Office overgenomen van Steve Carrell. Dat meldt The Sopranos-collega Michael Imperioli in de Talking Sopranos-podcast. HBO, ontwikkelaar van de maffiaserie, zag die overstap echter niet zitten en betaalde de acteur maar liefst drie miljoen dollar om de rol af te slaan. 

Wijlen acteur James Gandolfini was bijna het gezicht geweest van de Amerikaanse editie van The Office, ware het niet dat HBO, ontwikkelaar van de populaire serie The Sopranos, daar een stokje voor stak. Dat vertelt acteur Michael Imperioli in zijn Talking Sopranos-podcast. In gesprek met The Office UK-maker Ricky Gervais doet de acteur uit de doeken hoe HBO met man en macht probeerde te voorkomen dat Gandolfini die overstap zou maken. De beroemde maffiaserie was volgens Imperioli al jaren aan zijn einde toen de ontwikkelaars van The Office de acteur benaderden om de rol van Steve Carrell over te nemen. Iets dat de producenten van de The Sopranos, op zijn zachtst gezegd, niet zagen zitten.   

Duizelingwekkend bedrag

Volgens Imperioli hadden ze er bij HBO zelfs een bedrag van zes nullen voor over om ervoor te zorgen dat Gandolfini, die in de maffiaserie een keiharde crimineel speelt, het sitcom-imago bespaard zou blijven. "Ik geloof dat ze hem voor de aanstelling van James Spader en na het vertrek van Carell, vier miljoen dollar aanboden om in dat seizoen de hoofdrol te spelen," zo vertelt Imperioli. "HBO betaalde hem echter drie miljoen dollar om het niet te doen. Dat is een feit."

Ricky Gervais, die lange tijd de hoofdrol speelde in zijn eigen succesvolle sitcom The Office UK, de serie waarop de Amerikaanse editie werd gebaseerd, kan zich die beslissing wel voorstellen. "Dus ze hebben hem dat betaald om de nalatenschap van The Sopranos zuiver te houden?" vraagt de Brit zich hardop af: "Nou, dat lijkt me een goede beslissing." Gandolfini zou na The Sopranos nog verschillende films maken, waaronder The Drop van de Vlaamse regisseur Michael R. Roskam. Die rolprent zou tevens de laatste in zijn carrière zijn. Gandolfini overleed in 2013 op 51-jarige leeftijd aan een hartaanval tijdens een vakantie in Rome. Eind dit jaar, ruim veertien jaar na het einde van de maffiaserie, zet zijn zoon de nalatenschap van de acteur voort. In prequelfilm The Many Saints of Newark, die eind dit jaar verschijnt, kruipt Michael Gandolfini in de huid van een jonge Tony Soprano, het iconische personage van zijn vader.