De Amerikaanse acteur Walter Koenig is op 90-jarige leeftijd overleden. De acteur, die bij het grote publiek wereldwijde bekendheid verwierf met zijn vertolking van het Russische bemanningslid Pavel Chekov in de originele Star Trek-reeks en later te zien was als Alfred Bester in de sciencefictionserie Babylon 5, is er niet meer. Zijn vertegenwoordiger heeft het overlijden inmiddels bevestigd.
Koenig overleed afgelopen zondag in zijn huis in North Hollywood, een wijk in Los Angeles. Volgens zijn agent waren op dat moment zijn dochter en nicht bij hem in de woning aanwezig. In de berichtgeving wordt gemeld dat het gaat om een overlijden door natuurlijke oorzaken.
Star Trek
Het grote publiek maakte voor het eerst echt kennis met de acteur toen hij aan de start van het tweede seizoen zijn opwachting maakte in de oorspronkelijke Star Trek-serie op de Amerikaanse zender NBC. Gedurende de seizoenen 1967-1968 en 1968-1969 kroop hij aan boord van de USS Enterprise voor 36 van de in totaal 50 afleveringen in de huid van de jonge navigator en latere beveiligingschef Chekov.
Nadat het doek viel voor de oorspronkelijke serie, pakte Koenig zijn vaste rol tussen 1979 en 1991 weer op voor de eerste zeven speelfilms van Paramount rondom de originele bemanning. Dat begon bij Star Trek: The Motion Picture en liep door tot en met het in 1994 verschenen Star Trek: Generations. In de film Star Trek II: The Wrath of Khan, die in 1982 op het witte doek verscheen, was zijn personage te zien als uitvoerend officier op de USS Reliant. In 2023 nam de acteur nog één keer een rol van een lid van de familie Chekov voor zijn rekening, toen hij in de laatste aflevering van Star Trek: Picard zijn stem verleende aan president Anton Chekov.
Met het wegvallen van de 90-jarige acteur zijn van de oorspronkelijke hoofdcast uit de jaren zestig nu alleen nog William Shatner en George Takei in leven. In de latere alternatieve filmtijdlijn van de reeks, waarvan het eerste deel uit 2009 op MovieMeter wordt beoordeeld met een 3,58 uit 5 op basis van 2327 stemmen, nam Anton Yelchin de rol van Chekov voor zijn rekening tot zijn overlijden in 2016.
Babylon 5
Naast zijn decennialange betrokkenheid bij het Star Trek-universum kun je Koenig ook kennen van een tweede grote sciencefictionrol die hij in de jaren negentig opbouwde in Babylon 5. In 1993 kreeg de acteur echter te maken met een hartaanval en moest hij een viervoudige bypassoperatie ondergaan, waardoor een rol die aanvankelijk voor hem in die serie op de plank lag aan zijn neus voorbijging.
Ontwikkelaar J. Michael Straczynski besloot daarop speciaal voor hem het personage Alfred Bester te schrijven. Als deze manipulatieve Psi Cop maakte Koenig tussen 1994 en 1998 zijn opwachting in twaalf afleveringen van de reeks. Naast zijn werk voor de camera was de Amerikaan, die in zijn jeugd en het begin van zijn carrière een opleiding genoot in Manhattan, eveneens actief als scenarioschrijver voor televisieseries als Land of the Lost, Family en The Powers of Matthew Star.
Door de jaren heen was de acteur in talloze uiteenlopende televisie- en filmproducties te bewonderen, waarbij het sciencefictiongenre als een rode draad door zijn carrière liep.
Reacties (1)