Hoewel lockdowns en mondkapjes al even achter ons liggen, heeft volgens Steven Spielberg de coronaperiode onherstelbare schade aangericht binnen de filmindustrie. Hoofdschuldige hiervan is volgens de regisseur Warner Bros., gezien die studio films uit de bioscoop haalde om ze op HBO Max in première te laten gaan. Het was slechts het begin van een enorme verandering, aldus Spielberg.

Het is de herfst van 2020, en na een relatief rustige zomer lijkt er een tweede golf op komst. Reden genoeg voor Warner Bros. om een risicobeperkende maatregel in te voeren en plotseling bekend te maken dat alle films die in 2021 verschijnen in elk geval direct op HBO Max te zien zullen zijn, en mocht de pandemie het toelaten, tegelijkertijd ook in de bioscoop te bezichtigen zullen zijn. Destijds al was het een controversieel besluit bij vele regisseurs, zoals Denis Villeneuve en Christopher Nolan, die publiekelijk kritiek hebben geuit op het besluit. Laatstgenoemde besloot zelfs over te stappen naar Universal. Nu is het twee jaar later en kijkt Steven Spielberg terug op het besluit. Hij stelt niet alleen dat deze beslissing verschrikkelijk was, maar ook het begin was van een grote verandering.

Filmmakers belazerd

Spielberg heeft afgelopen week in een interview met The New York Times middels een terugblik met een beschuldigende vinger gewezen naar Warner Bros. “De pandemie creëerde een kans voor streamingsdiensten om een recordaantal abonnees binnen te halen en ook sommige van mijn beste filmmaker-vrienden te belazeren, omdat hun films onceremonieel geen bioscooprelease meer kregen,” aldus Spielberg. “Zij werden afbetaald en de films werden gedegradeerd naar, in dit geval, HBO Max. En toen begon alles te veranderen.” Niet alleen het gedrag van filmstudio’s veranderde, maar ook dat van het filmpubliek. “Ik denk dat het oudere publiek opgelucht waren dat ze niet meer op plakkerige popcorn hoefden te stappen. Maar ik denk echt dat datzelfde publiek, zodra ze de bioscoop weer in kwamen merkten dat de magie van een sociale situatie met een groep vreemden werkte als een zalfje.”

Kiezen tussen platforms

Toch ziet Spielberg ook voordelen in het uitbrengen van een film op een streamingsdienst. Eén van zijn eigen films, The Post (met onder anderen Tom Hanks en Meryl Streep), zou achteraf misschien beter gebaat zijn geweest met een première op Netflix, aldus Spielberg zelf. “Ik weet niet of als ik dat script na de pandemie had gekregen of ik niet liever die film voor Apple of Netflix had gemaakt en dat die naar miljoenen mensen was gegaan,” aldus Spielberg. “Die film had namelijk iets te zeggen tegen miljoenen mensen, en we hadden nooit die miljoenen mensen in genoeg bioscopen gekregen om het verschil te maken.” Een opvallende uitspraak van de regisseur, en zelf realiseerde hij zich dat tijdens het interview zich ook: “Zaken zijn genoeg veranderd voor mij om dat te zeggen.”