Iedereen kan zich wel de iconische rol van Michael Clarke Duncan in The Green Mile herinneren, maar de rol van John Coffey was bijna naar iemand anders gegaan, namelijk niemand minder dan NBA-legende Shaquille O'Neal. Dit heeft Shaq zelf onthuld tijdens een interview.

Volgens Shaquille O'Neal heeft hij de rol van John Coffey in The Green Mile aangeboden gekregen. De rol, waar Michael Clarke Duncan uiteindelijk een Academy Award-nominatie voor kreeg, zou een behoorlijke upgrade zijn geweest voor de basketballer, die al wat filmervaring had opgedaan met zijn rollen in films als Kazaam en Steel. O'Neal was onlangs te gast bij de Marchand and Ourand sports media podcast toen hij onthulde dat hij de rol in de fantasy gevangenisfilm gebaseerd op het boek van Stephen King aangeboden had gekregen.

Shaq sloeg de rol van John Coffey af

"Dat was mijn rol in The Green Mile. Die heb ik afgewezen," vertelde Shaq toen hij van een van de hosts de vraag kreeg of er een grote rol was in zijn carrière die hij had afgeslagen. "Ik wilde niet de zuidelijke Afro-Amerikaan-guy in de tijd van de slavernij spelen. Ik wilde die rol niet spelen. Maar de man die hem uiteindelijk gespeeld heeft, Michael Clarke Duncan, heeft het echt geweldig gedaan. Ik denk dat ik de juiste keuze heb gemaakt, want hij heeft het beter gedaan dan ik ooit had kunnen doen, maar toch kreeg ik die rol aangeboden."

Clarke Duncan stierf helaas in 2012 op 54-jarige leeftijd, maar zijn rol in The Green Mile blijft tot op de dag van vandaag een passende erfenis. We zullen nooit weten hoe Shaq de rol van John Coffey gespeel zou hebben, maar de kans is heel groot dat het bij lange na niet in de buurt was gekomen van de acteerprestatie die Clarke Duncan neerzette. 

The Green Mile

The Green Mile is dus gebaseerd op het gelijknamige boek van Stephen King en vertelt het verhaal van een afdeling dodencellen in het Amerika van de jaren dertig. We zien Tom Hanks, als gevangenisbewaarder Paul Edgekomb, die vanuit zijn verzorgingstehuis terugkijkt op een reeks bijzondere gebeurtenissen die hij meemaakte gedurende de grote depressie. Hij bouwt in die tijd een hechte vriendschap op met gevangene John Coffey, een grote donkere man die wordt beschuldigd van de verkrachting en moord op twee jonge meisjes. De doodstraf hangt hem boven het hoofd, maar al gauw wordt duidelijk dat de vork anders in de steel zit dan je zou denken en dat Coffey over een bijzondere gave beschikt, die hem op de verkeerde tijd, op de verkeerde plek in de steek heeft gelaten. 

De film, geregisseerd door Frank Darabont verscheen in 1999, vier jaar na diens eerdere wereldklassieker The Shawshank Redemption, op het witte doek en werd met bijna even veel lof overladen. Waar The Shawshank Redemption op het merendeel van de filmwebsites bovenaan de lijst staat van beste films ooit gemaakt, volgt The Green Mile niet gek veel later. In 2000 kon de film, met Tom Hanks in de hoofdrol dan ook rekenen op vier Oscarnominaties waaronder beste film en natuurlijk beste mannelijke bijrol voor Michael Clarke Duncan.