Paul Reubens, de Amerikaanse acteur die vooral bekend is door zijn karakter Pee-wee Herman, gekenmerkt door een klein kuifje, een rode strik en een levendige glimlach, is op 70-jarige leeftijd overleden. Deze informatie is bekend gemaakt via zijn Instagram-account. Reubens kampte al jaren in stilte met kanker.

Het bericht dat naar aanleiding van Reubens zijn overlijden is geplaatst op Instagram, is geschreven door hemzelf. Hier vertelde de acteur dat hij al zes jaar ziek was, iets wat hij geheimhield voor het publiek. ''Accepteer alsjeblieft mijn excuses voor het niet openbaar maken van dat waar ik de afgelopen zes jaar mee te maken heb gehad,'' schreef hij. ''Ik heb altijd heel veel liefde van mijn fans gekregen. Ik heb ontzettend van jullie gehouden, en vond het geweldig om jullie te entertainen,'' aldus Reubens.

Aan het bericht voegen zijn nabestaanden toe dat ze zondag afscheid van hem hebben genomen. ''Paul vocht jarenlang dapper en privé en met zijn kenmerkende vasthoudendheid en humor tegen kanker. Hij is een begaafd en productief talent en zal voor altijd voortleven in de comedy-tempel en in onze harten als een dierbare vriend en een man met een opmerkelijk karakter en een vrijgevige geest.''

Carrière

De Amerikaan begon zijn loopbaan als lid van de komediegroep The Groundlings in de jaren '70. In 1980 introduceerde hij zijn zelf gecreëerde personage, Pee-wee, een kinderlijk maar volwassen man die allerlei avonturen beleefd, in The Pee-wee Herman Show. Dit personage groeide uit tot een populair figuur, wat leidde tot de ontwikkeling van films en een theatershow rondom Pee-wee. Reubens, die dit personage vele jaren vertolkte, ontving voor zijn vertolking diverse Emmy Awards.

De Amerikaan werd in 1991 opgepakt bij een pornobioscoop. Dit leidde tot veel negatieve media-aandacht. Hij zou zijn kindvriendelijke imago zijn kwijtgeraakt. Daarop besloot hij om niet langer Pee-wee te spelen. Het personage verscheen later wel steeds vaker in het openbaar. Zo kwam bijvoorbeeld in 2016 nog de Netflix-film Pee-wee's Big Holiday uit. Ook heeft de acteur in films als Matilda, Dr. Dolittle en The Smurfs gespeeld/gesproken.