Ryuichi Sakamoto, de Japanse componist en muzikant die bekend stond om zijn baanbrekende elektronische muziek en zijn soundtracks voor films als The Revenant en The Last Emperor, is op 71-jarige leeftijd overleden na een lang gevecht met keelkanker. Sakamoto won onder meer een Oscar, Grammy en een Bafta award voor zijn werk.

"Terwijl hij een behandeling onderging voor kanker die in juni 2020 bij hem werd ontdekt, bleef Sakamoto werken in zijn thuisstudio wanneer zijn gezondheid het toeliet", zo schreef het management van Sakamoto in een verklaring waarin zijn dood bekend werd gemaakt. "Hij leefde met muziek tot het einde. We willen onze diepste dankbaarheid betuigen aan zijn fans en iedereen die zijn activiteiten heeft gesteund, evenals aan de medische professionals in Japan en de VS die er alles aan hebben gedaan om hem te genezen."

Sakamoto

Sakamoto werd geboren in Tokio in 1952 en vergaarde zijn eerste bekendheid in de Japanse muziekgemeenschap in het midden van de jaren zeventig. Na jaren als sessiemuzikant te hebben gewerkt, was hij in 1977 de mede-oprichter van de baanbrekende elektronische popband Yellow Magic Orchestra. De groep werd al snel beroemd vanwege hun experimenten met synthesizers en wordt alom geprezen omdat ze ervoor hebben gezorgd dat elektronische muziek een mainstream wereldwijde kunstvorm werd. Sakamoto was zijn hele leven een groot fan van cinema en zette zijn succes al snel om in een carrière als componist van filmmuziek. Hij won een Oscar voor Best Original Score voor zijn werk aan Bernardo Bertolucci's The Last Emperor, en kreeg ook veel lof voor zijn tweede samenwerking met de regisseur aan The Sheltering Sky.

Keelkanker

Sakamoto's leven en carrière namen een onverwachte wending in 2014 toen bij de componist keelkanker in een gevorderd stadium werd vastgesteld. Hij nam een korte break van het componeren om chemotherapie te ondergaan, maar ging al snel weer aan het werk zodra hij hier fysiek toe in staat was. Na een paar jaar was de kanker weg, maar in januari 2021 werd hij helaas opnieuw gediagnosticeerd met de ziekte. Zijn pogingen om creatief te blijven tijdens zijn ziekte werden vastgelegd in de documentaire Ryuichi Sakamoto: Coda, waarvan de trailer hieronder te bekijken is. In 2015 stemde hij er ondanks zijn ziekte mee in om de muziek te verzorgen voor Alejandro González Iñárritu's The Revenant, vanwege zijn langdurige respect voor de filmmaker. Zijn spaarzame, naturalistische partituur voor het survival-epos werd alom geprezen en blijft een van Sakamoto's bekendste werken.