Opvallend nieuws vanuit de rechtbank in Californië: filmstudio’s kunnen aangeklaagd worden wegens misleidende filmtrailers. Dat is de uitspraak van de rechter, nadat twee fans van Ana de Armas een rechtszaak aanspanden tegen Universal. Zij huurden Yesterday namelijk na het zien van de actrice in de trailer, maar haar rol was uiteindelijk uit de film geknipt. Het duo voelde zich misleid, en de rechter gaf hen gelijk.

Vallen filmtrailers onder vrijheid van meningsuiting, of vallen ze onder wetgeving voor advertenties? Dat was de discussie die centraal stond in een rechtszaak die fans van Ana de Armas hebben aangespannen tegen Universal. De twee fans hadden de actrice gezien in de trailer van Yesterday, de film uit 2019 die gaat over een wereld zonder The Beatles. Nadat ze geld hadden betaald om de film te huren, kwamen ze er echter achter dat de actrice helemaal niet in de film voorkwam, gezien haar rol uit de film werd geknipt. De fans voelden zich misleid en stapten na de rechter. Hoewel Universal vond dat een trailer onder “artistiek en expressief werk” viel, gezien een trailer een verhaal vertelt dat het thema van de film overbrengt, gaf de rechter de studio ongelijk. Een trailer is volgens de rechter namelijk “in de kern een advertentie, bedoeld om een film te verkopen door consumenten een voorproefje van de film te tonen”, en valt daarom onder wetten die onjuiste reclame tegen moeten gaan. De Ana de Armas-fans hebben dus een zaak, tot frustratie van Universal.

Meer rechtszaken op komst?

Volgens Universal zou het einde zoek raken wanneer rechtszaken tegen misleidende trailers geaccepteerd zouden worden. Om dat punt kracht bij te zetten liet de studio onder andere deze klassieke teaser zien van Jurassic Park, waarin geen enkele beelden uit de uiteindelijke film waren te zien. Volgens de advocaten zou een trailer “onderhevig worden aan belastende rechtsgangen elke keer wanneer een kijker claimt teleurgesteld te zijn in of en hoe veel van een persoon of scène die ze zagen in de trailer in de uiteindelijke film komt, in of de film past in het genre dat ze verwacht had, of wat voor teleurstellingen dan ook die de kijker zou kunnen claimen.” De rechter ging hier niet in mee, en stelde dat deze zaak enkel ging over het volledig knippen van een acteur pf eem scène, terwijl die wel in de trailer zat. Die gevolgen zouden echter alsnog groot kunnen worden. Zo deelde bijvoorbeeld Marvel trailers van hun films met scènes die uiteindelijk niet in de film kwamen om spoilers te voorkomen. Het meest bekende voorbeeld hiervan is het verschijnen van The Hulk in de trailer van Avengers: Infinity War, terwijl Mark Ruffalo enkel als Bruce Banner in die film te zien was. In het geval van Yesterday kwam het knippen van De Armas door een negatieve reactie van het testpubliek. Dat de hoofdpersoon met het karakter van De Armas vreemdging ten opzichte van zijn oude liefde kon dat publiek namelijk niet bekoren, aldus schrijver Richard Curtis.

Hoewel de fans van Ana de Armas slechts vier dollar betaalden voor de film, eisen ze 5 miljoen dollar als representatieve actie namens een grote groep filmfans. Of Universal deze schadevergoeding ook daadwerkelijk zal moeten betalen, wordt later door een andere rechter bepaald.