William Friedkin, de Oscar-winnende regisseur die in de jaren 70 wereldberoemd werd met zijn speelfilms The French Connection en The Exorcist, is maandag op 87-jarige leeftijd overleden in zijn huis in Los Angeles. Het overlijden van de legendarische filmmaker werd bevestigd door zijn vrouw Sherry Lansing tegenover The Hollywood Reporter. Friedkin zou naar verluidt zijn overleden aan de gevolgen van hartfalen en een longontsteking.

Friedkin wordt beschouwd als een van de meest gezaghebbende filmmakers uit de jaren zeventig. Hij behoorde samen met onder meer Francis Ford Coppola en Peter Bogdanovich tot een generatie filmmakers die doorgroeide vanuit de televisiewereld en een nieuwe, eigen interpretatie gaf aan populaire genres als horror of thriller. Hij begon zijn carrière in documentaires in het begin van de jaren zestig en is vooral bekend als de regisseur van de zeer succesvolle misdaadthriller The French Connection, waarmee hij maar liefst vijf Oscars won, waaronder die voor Beste Film, Beste Bewerkte Scenario en Beste Regisseur.

The Exorcist

Ook regisseerde Friedkin de beroemde bovennatuurlijke horrorfilm The Exorcist. Deze film werd genomineerd voor tien Oscars, waarvan er twee werden verzilverd, en won vier Golden Globes. The Exorcist schreef ook geschiedenis als een van de engste en succesvolste horrorfilms ooit, en staat bekend als de film die het genre in de jaren zeventig nieuw leven inblies. Een andere beroemde film van Friedkin is Cruising uit 1980, waarin Al Pacino de hoofdrol speelde. Friedkin bleef tot het einde van zijn leven actief in de filmindustrie, maar wist eigenlijk nooit meer in de buurt te komen van de successen uit zijn eerste periode. Zijn laatste film, The Caine Mutiny Court-Martial, gaat eind augustus in première op het Filmfestival van Venetië.