De langverwachte en peperdure Amazon-serie The Lord Of The Rings: The Rings Of Power is sinds de release een grote hit gebleken bij zowel critici als fans. Toch is er ook de nodige kritiek op de serie, en één taalkundige is niet bepaald onder de indruk van de accenten die in de show te horen zijn.

De serie van acht afleveringen, die zich duizenden jaren vóór de gebeurtenissen van J.R.R. Tolkiens The Hobbit en The Lord of the Rings afspeelt, draait om de inwoners van Middle-Earth die worden geconfronteerd met tal van gebeurtenissen, waaronder de opkomst van de Dark Lord Sauron en de val van het eiland-rijk Númenor. Sinds de release op 1 september heeft de show overwegend positieve recensies gehad met een indrukwekkende 84 procent op Rotten Tomatoes, en een 6.9 op IMDB. De accenten die in de show worden gebruikt, zijn echter door een expert gebrandmerkt als 'lui' en 'aanstootgevend' en dan met name het bijna cartoon-achtige Ierse accent dat de Harfoots, een bepaalde groep Hobbits, spreekt in de serie. 

Een Ierse basis

De Harfoots van de show spreken met Ierse accenten, maar in plaats van één specifiek accent te hebben, spreken de personages met een bredere, generieke 'Ierse basis', zo vertelde Leith McPherson, de dialectcoach van The Rings Of Power in een interview met Inverse. Ze legde uit dat de personages ‘een Ierse basis hebben voor hun accent’, maar dat het niet klinkt alsof ze uit een ‘bijzondere zijstraat in Dublin’ zijn gelopen. Ze voegde daar nog aan toe: "Het is bekend, maar anders. Het is niet een geheel nieuw dialect dat nog nooit op aarde is gehoord, maar het is wel bedoeld om iets anders te zijn."

Zelfs als het niet slecht is gedaan, is de keuze van welke accenten de personages krijgen in fantasy beladen met problemen. Harfoots terzijde, bijna iedereen in The Rings of Power praat met een Brits accent. De elfen of hooggeboren mannen spreken in received pronunciation (RP), ook bekend als zuidelijk standaard Brits Engels, onder andere namen. De joviale, maar knorrige dwergen zijn Schots en ze lijken ook van een drankje te houden. De kwaadaardige orks zijn cockneys, terwijl de ruige, norse en vijandige southlanders, die een goede wasbeurt nodig hebben uit Lancashire afkomstig zouden kunnen zijn.

Discriminatie 

Maar Natalie Braber, hoogleraar taalkunde aan de Nottingham Trent University, vindt het gebruik van het niet-specifieke Ierse accent 'lui' en een 'hele snelle shortcut'. "Onze accenten zijn zo’n groot deel van wie we zijn," zo vertelde Braber in een interview met The Guardian. "Dat bespotten, of dat accent gebruiken als kenmerk voor iemand die dom is, of welke eigenschap het ook is, is gewoon beledigend. Ieren worden al eeuwenlang gediscrimineerd op basis van hun identiteit, dus het verbaast me niet dat dit voor controverse heeft gezorgd."

Braber ging verder en benadrukte dat ze vindt dat accenten eigenlijk ook beschermde kenmerken moeten worden op dezelfde manier als iemands geslacht, religie of seksualiteit, en denkt dat er een wetswijziging aan zou kunnen komen. "Er is geen gelijkheid voor accenten. Er is geen enkele handeling die het illegaal maakt om een accent te discrimineren op dezelfde manier als leeftijd, ras, geslacht of seksualiteit. Dat zal heel snel veranderen, daar ben ik zeker van. Voorlopig blijft het immoreel, maar niet illegaal," aldus Braber.