Inspiratie voor boeken en films kan uit diverse bronnen voortkomen, zoals persoonlijke ervaringen die diepe indruk hebben gemaakt. Of deze gebeurtenissen nu prettig of juist verschrikkelijk waren, ze kunnen de basis vormen voor een succesvol verhaal dat de kijker of lezer in zijn greep houdt. Guillermo Del Toro bekend als filmregisseur van onder andere Pinocchio en Pacific Rim, heeft meerdere successen op zijn naam staan. In 2017 bracht hij zelfs een film uit die buitengewoon goed werd ontvangen en maar liefst de meeste Oscar-nominaties ooit kreeg.

De film waar het hier om gaat is The Shape Of Water, geregisseerd en geschreven door Guillermo Del Toro. In de hoofdrollen spelen Sally Hawkins en Doug Jones als de twee belangrijkste personages, terwijl Michael Shannon gestalte geeft aan de antagonist van het verhaal, Mr. Strickland. Deze film heeft veel indruk gemaakt op het publiek en heeft Del Toro maar liefst de meeste Oscar nominaties ooit opgeleverd.

Het verhaal van The Shape Of Water volgt de eenzame Elisa Esposito, die haar dagen slijt als schoonmaakster in een laboratorium. Elisa heeft echter één groot probleem: door littekens rondom haar keel is ze niet in staat om te praten, en over haar verleden weet ze nauwelijks iets. Als baby werd ze gevonden bij het water, zonder enige bezittingen, en groeide ze op in een weeshuis. Haar leven krijgt echter een onverwachte wending wanneer de sinistere Strickland iets naar het laboratorium brengt voor wetenschappelijk onderzoek: een vreemd amfibisch wezen waar Elisa onmiddellijk door wordt aangetrokken. In de loop der dagen ontstaat er een bijzondere vriendschap tussen de twee, die uiteindelijk uitmondt in een relatie. Maar wanneer Elisa te horen krijgt dat het wezen gedood en ontleed zal worden, moet ze een plan bedenken om haar grote liefde te redden.

Uiteindelijk lukt het in de film ook om te onthullen wat de vorm van water nu eigenlijk is: liefde die overal om je heen te vinden is. Veel mensen hebben gespeculeerd over de relatie tussen Elisa en de amfibische man. Aan het einde van de film wordt echter duidelijk dat hij een soort goddelijk wezen is dat in staat is om wonden en ziekten te genezen, zowel bij anderen als bij zichzelf. Elisa heeft ook enkele opmerkelijke kenmerken in de film. Hoewel ze niet kan spreken, veranderen haar littekens aan het einde van de film in kieuwen wanneer ze onder water is.

The Creature From the Black Lagoon

De film uit 1954, The Creature From the Black Lagoon, was de grote inspiratiebron voor Del Toro bij het maken van zijn film. In die film doet een groep wetenschappers onderzoek naar de fossielen van een amfibie man. Tegelijkertijd worden ze achtervolgd door een monster van dezelfde soort, dat geïnteresseerd is in Kay, een van de vrouwelijke personages. Aan het einde van de film probeert het monster haar mee onder water te nemen, maar wordt uiteindelijk doodgeschoten. Del Toro was al sinds zijn jeugd onder de indruk van deze film en wilde altijd een eigen versie maken waarin het verhaal een romantische afloop kent voor de twee hoofdpersonages.

Na zijn succes als filmregisseur begon hij steeds meer te denken aan het herschrijven van zijn verhaal als een remake of een compleet nieuw verhaal. Hij benaderde Universal Pictures al in 2002 en 2011 met een pitch voor een remake, maar deze werden keer op keer afgewezen. Hij besloot toen om zijn eigen verhaal te creëren met een nieuw soort amfibie-achtig wezen. Hij begon samen met screenwriter en producer Vanessa Taylor aan het schrijven van het script en de screenplay.

Aan elke kant een enorm succes

De film beleefde zijn première tijdens het Venice International Film Festival in augustus 2017 en werd later in bioscopen wereldwijd vertoond. De reacties op de film waren zeer positief. Mensen waren onder de indruk van het prachtige beeldmateriaal, het sterke acteerwerk, de muziek en niet in de laatste plaats het uiterlijk van het amfibie-achtige wezen.

De film ontving maar liefst dertien Oscar-nominaties en wist uiteindelijk vier prijzen in de wacht te slepen, waaronder die voor beste film, beste muziek en beste regisseur. Voor Del Toro was het een emotionele ervaring om te zien hoe het idee dat hij al zo lang in zijn hoofd had zitten, nu met zoveel succes op het scherm te zien was. Er wordt gesuggereerd dat Del Toro momenteel werkt aan een nieuwe verfilming van het monster van Frankenstein, maar er is nog weinig bekend over deze film en het is onduidelijk of deze net zo zal zijn als The Shape of Water.