Deadline - U.S.A. (1952)

Humphrey Bogart : Geef hem "the best lines" en is hij enig en onnavolgbaar, zeker als hij staat voor een goede zaak, zoals het redden van een ernstig, eerlijk en instructief dagblad. Dat zoiets door het ontmaskeren van een crimineel gebeurt lijkt mij wel een beetje absurd maar dan wel weer passend in de glorie die in dergelijke films aan de pers wordt toebedeeld. Hoeveel films hebben we al niet gezien waarbij een reporter een moordzaak oplost ?

Naast Bogart, straalt ook Ethel Barrymore klasse uit in deze licht boven de middenmoot uitkomende misdaadfilm uit de vijftiger jaren.

Bogart is perfect gecast als de ervaren en geslepen hoofdredacteur van 'The Day', een dagblad dat de familie van de recent overleden oprichter van de krant wenst te verkopen. Bogart en zijn staf voorzien echter dat de krant dan in handen komt van gangsterbaas Tomas Rienzi [Martin Gabel] die de krant - en daarmee 1500 banen - zonder pardon om zeep helpt. Ethel Barrymore verleent de film extra statuur als de weduwe die twijfelt aan besluit en Kim Hunter is hier te zien in aan eerste filmrol sinds 'A Streetcar Named Desire' waarvoor ze een Oscar won. Dit had een spannend, zelfs opwindende combinatie van journalistiek, actie en misdaad kunnen zijn, maar de cameraregie van Richard Brooks - die later zulke klassiekers als 'Elmer Gantry en Cat On A Hot Tin Roof zou regisseren - is statisch en fantasieloos, waardoor de film de sterke punten van het scenario onvoldoende weet te verzilveren.

Bogart in topvorm, zoals wel vaker wanneer hij scherpe brokken dialoog mag uitspuwen terwijl hij gedecideerd heen en weer pendelt tussen de telefoon en de drankfles. Een klassieke drukke en doorrookte krantenredactie waar de vrouwen net zo hard-boiled als de mannen zijn, een plot met diverse balletjes in de lucht (de krant die moet worden verkocht, de ex die moet worden teruggewonnen en de gangsterbaas die achter tralies moet worden gebracht), en een nobele boodschap over de vrije pers, alles in een strak pakketje dat we gerust noirish kunnen noemen (want hoeveel scènes zien we nou die zich afspelen tussen de vroege dageraad en het moment waarop de kroegen opengaan?). Kim Hunter krijgt niet zoveel te doen en Ethel Barrymore nog minder, maar die laatste heeft wel een hoop chemie met Bogart (hij: "Will you marry me?", zij: "You're too old."). Geweldige Nederlandse titel: Bloed op het voorblad!