Kill the Messenger (2014)

Tegenvaller.

Hert onderwerp spreekt me aan en het is best een goed verhaal maar de uitwerking is teleurstellend.

Het begin is al vervelend met lelijke clips van voornamelijk oud-presidenten die iets over the war on drugs zeggen. De B-film alerts Andy Garcia en Ray Liotta gaven me ook al een slecht voorgevoel.

We zien alles door een jaren negentig? filtertje weinig interessante, voor de hand liggende scenes volgen elkaar op en zijn bovendien op een irritante manier aan mekaar gemonteerd. Ook het einde is niet om over naar huis te schrijven.

Deze film is historisch gezien een zeer interessant verhaal over opzienbarende ontdekkingen en de daarmee gepaarde lastercampagne jegens de auteur. Deze politieke thriller heeft enige kijkwaardigheid te danken aan het feit dat het verhaal an sich gewoon zeer interessant is en dat Jeremy Renner als zijnde Gary Webb een zéér knappe prestatie levert. Het verhaal zelf ontbrak helaas te veel aan drama en hierdoor kreeg het niet de intensiteit waar het zo naar op zoek was. De film richt zich enkel op het karakter van Gary Webb en schiet bij andere invloedrijke karakters duidelijk tekort.

De welbekende nachtkaars. Cuesta tracht een omvangrijke zaak en de journalist die erin duikt, onder de loep te nemen, maar slaagt daar op beide vlakken niet zo goed in. Vooral niet wanneer het zich op Gary Webb richt. Met het dossier gaat het gelukkig iets soepeler. Denk aan een lichtgewicht variant van films als All the President's Men, The Insider, enzovoort.

Want een nogal simpele voorstelling van zaken. Naïeve journalist van een onbeduidend krant krijgt een aanwijzing en jakkert vervolgens door zijn onderzoek. Voordat je het weet staat hij in een gevangenis in Nicaragua, is hij weer terug en botst hij op de CIA. Niet bepaald de meest geraffineerde vertelling, maar zo'n vies zaakje is nog wel aardig om te volgen.

Eens het artikel geplaatst is en Webb onder vuur komt te liggen, komt het script echter niet meer verder dan het opvoeren van een verplicht nummer. De controversialisering stelt weinig voor en pogingen om het dramatisch te maken zijn vooral krampachtig en doorzichtig. Zo wordt het meer en meer het kleine en ietwat te domme broertje van die grote films.

Prima verfilming over het onderzoek dat journalist Gary Webb voert om de betrokkenheid van de CIA aan te tonen bij het financieren van een illegale oorlog. Het blijkt een zo goed als onmogelijke klus om te klaren. Kill the Messenger is geen bijzonder goede film, maar interesseert wel door het intrigerende verhaal. Regisseur Michael Cuestra levert een film af met spanning, intriges en degelijke dialogen. Jammer genoeg duurt het soms wat te lang en hadden bepaalde scènes korter mogen zijn. Jeremy Renner doet het in ieder geval goed. Een acteur waar ik nog wel mijn twijfels over heb, maar in deze film doet hij het zeker prima.

Eigenlijk is er verder niet zo veel te vertellen over Kill the Messenger. Het voelt aan als een standaardproductie. In zekere zin is dat ook zo. Renner tilt de film naar een wat hoger niveau. De eerste helft van de film is duidelijk het sterkst, de film wordt daarna zwakker. Het is natuurlijk altijd fijn als je te porren bent voor een verhaal vol met intriges. Voor de complotdenkers onder ons is dit dan ook zeker een film die je moet zien. Voor het zien van deze film had ik nog niet eerder gehoord over Gary Webb. Deze film bewijst nog maar weer eens wat een boevenclub de CIA is. Er valt niet met ze te spotten, Webb heeft dat moeten ondervinden. Deze film heeft me er in ieder geval toe gezet om meer informatie te vinden over Gary Webb en zijn journalistieke werk. Zo kunnen films je ook nog wat leren.

3,5*

Aardige film over een journalist die achter een link komt tussen de CIA en de drugstoevoer naar Amerika. Een boeiend, waargebeurd verhaal dat zich afspeelde in 1996. De eerste helft is onderhoudend. Maar als eenmaal het stuk geschreven is, kent de tweede helft van de film wel wat inzakmomenten. Wellicht omdat het materiaal te droog wordt geleverd.

Films over onderzoeksjournalisten zijn een kolfje naar mijn hand, zeker wanneer die gebaseerd zijn op waargebeurde feiten. Het is een wrange film, die maar weer eens laat zien dat de autoriteiten voor niets terugdeinzen wanneer ze door berichten in de pers in het nauw gedreven worden. In weerwil van de moordende concurrentie is het gebrek aan onderlinge solidariteit in zo’n geval tussen journalisten en redacties schrijnend.

Jeremy Renner zet een overtuigende hoofdrol neer. Jammer alleen dat de spanning tegen het einde gaandeweg wegebt. Niet onvermeld mag blijven dat Paz Vega weliswaar een klein, maar niettemin oogstrelend bijrolletje heeft.

Het waargebeurde verhaal is schrijnend, en weet als verhaal ook zeker te boeien. De film moet het daar ook echt van hebben. De verhaallijn rondom Webb's privéleven is niet erg boeiend en vrij matig uitgewerkt. Naarmate de film vordert krijgt dit een belangrijkere rol, waardoor de film er niet beter op wordt. Er wordt hier en daar gehint naar wat thrillerelementen, maar spannend wordt het nooit. Renner speelt een prima hoofdrol en draagt de film.

De film heeft veel weg van Truth, met Redford en Blanchett. Die film is een beetje in de schaduw gebleven, maar voor liefhebbers van het genre of als je deze film aardig vond zeker de moeite waard en duidelijk de betere.

Iets te oppervlakkig maar toch weer ontstellend dit verhaal over niet voor mogelijk geachte activiteiten van een overheids-veiligheidsdienst.

Film brengt tevens het relaas hoe nieuwsgeving - ook al strookt het met de waarheid - niet altijd op sluitend bewijskracht is gesteund en uiteindelijk hoe onbelangrijk de mens is als het om politiek en macht gaat.

Zeker boeiend en ook spannend, al zwakt de film naar het einde toe wat af.

Jeremy Renner zet een goede acteerprestatie neer.

Het scenario van Peter Landesman neemt wat teveel hooi op de vork en daarom is de tweede helft van dit biografische journalistieke drama erg onevenwichtig. Dat is jammer, want Jenner is goed Gary Webb, de journalist die onthulde dat de CIA heulde met drugscriminelen om de politieke situatie in Nicaragua te beïnvloeden. De weg naar de onthulling is intrigerend, maar Cuesta had er beter aan gedaan om zich volledig te richten op de persoonlijke gevolgen van deze onthulling voor Webb en zijn familie en de politieke gevolgen in een epiloog te beschrijven. Door alles op één hoop te gooien komt de tweede helft nauwelijks uit de verf.

Land of the fake, home of the corrupt.

Maar niet beslist een goede film. Renner doet zijn best wel, en de rest van de cast is ook best goed - zelfs diegenen die ik hierboven treffend omschreven zie als B-film alerts. Maar de spanningsboog klopt niet, vanaf de publicatie valt het plot dood en zat ik echt op de titels te wachten. Dan is ruim drie kwartier best lang, en niets in de cinematografie of in de soundtrack om het ook maar in de verte interessant te houden.

Verder wel weer een ontluisterend verhaal over de Amerikaanse overheid. Onfatsoenlijk gewoon. Of je moet de officiele lezing van de CIA geloven, maarja, dat heeft de schijn wel echt tegen. En dat de arme Webb zichzelf twee keer voor zijn kop geschoten heeft? dat klinkt dan toch wel een beetje alsof hij daarbij ‘geholpen’ is.