The City of the Dead (1960)

Deze zwart-wit film uit 1960 lijkt meester te zijn in het scheppen van sfeer. Vanaf minuut 1 valt de sfeer te proeven. En als Nan richting het dorpje Whitewood gaat kan het eigenlijk al niet meer stil. Het verloopt allemaal in hoog tempo, goede soundtracks en vrij aardig acteerwerk ondersteunen dit alles. Zoals eerder gezegd maakt de rookmachine overuren, en dat is maar goed ook!

Als de man bij de kerk Nan verteld dat zij Whitewood moet verlaten blijkt het al goed mis te zijn. De bewoners van Whitewood zijn behoorlijk angstaanjagend. "Leave Whitewood.. Leave Whitewood now! Before it is too late!"

Sodemented Cinema brengt films uit onder het motto 'So bad, it's good'. Maar dat lijkt met deze City of the Dead niet van toepassing. Deze film is niet meer dan een prima film. Waar de horror na zo'n 3 kwartier begint. Nan wordt ontvoerd in het ondergrondse gangenstelsel onder het dorpje Whitewood.

City of the Dead is een onderhoudende film die de kijker geen moment laat vervelen. Het verloopt allemaal in sneltrein vaart, en voor je het weet is het voorbij. Iets dat voor films uit die tijd nog best speciaal is.

De film bevat een grandioos einde en bevat ook enkele schrikmomentjes. Daarnaast moet de film het hebben van een heerlijk sfeertje. Het (horror) hotel is een mooie setting voor dit filmpje. Maar het dorpje Whitewood doet het ook prima als behekst dorpje. 3,5*

Een film over hekserij en demonologie die een donkere dreiging uitstraalt en reminiscenties oproept aan het werk van H.P. Lovecraft. “City of the Dead” was de eerste Amicus Productie en het script werd geschreven door George Baxt, de auteur van o.a. ook het briljante “The Night of the Eagle”.
Het verhaal begint met de terechtstelling van de heks Elizabeth Selwyn die op drie maart 1692 op de brandstapel terechtkomt. Ijverige puriteinen juichen hierbij maar hun gezicht verbleekt als de duivel tussenbeide komt met een onweersbui en Selwyn het dorp vervloekt. Ze sterft met de wetenschap dat ze zal terugkeren. Hoogleraar Driscoll vertelt deze geschiedenis in 1950 aan een select groepje geïnteresseerde studenten tijdens een cursus over hekserij in New England uit het verleden. Eén van zijn studenten, Nan Barlow is erg gefascineerd door het onderwerp, vastbesloten een essay te schrijven over hekserij en hiervoor naar het dorpje Whitewood te reizen waar al het onheil zich heeft afgespeeld vele jaren geleden. Haar trip naar het stadje, waarover een sluier van mist hangt en de plaatselijke bevolking zeer vijandig overkomt zal haar duur te staan komen. Wanneer ze veertien dagen later niet verschijnt op een verjaardagsfeestje waar ze beloofd had naartoe te komen, zullen haar broer en haar verloofde haar gaan zoeken. Dan vernemen ze van de dochter van de priester van Whitewood dat ze een boek over Satanisme had geleend en dit niet zelf had teruggebracht.
Christopher Lee die een geroutineerde vertolking uit zijn mouw schudt (hoewel hij geen hoofdrol had in die film) bestempelt deze prent als "American Gothic". Hij ziet er weer erg overtuigend uit zowel als college-professor in de Zwarte Kunst als wanneer hij op het einde van de film in een andere gedaante verschijnt. Maar ook de andere acteurs geven het beste van zichzelf en zijn perfect geloofwaardig. De muziek en de zwart-wit fotografie dragen bij tot een geslaagde sfeerschepping. Het verhaal had mij vanaf het begin in de ban. Dit is een voortreffelijke ouderwetse griezelfilm en zeker niet van het genre "so bad that it is good".

Deze was wel aardig en vond het al een heel stuk beter qua verhaal en sfeer dan "Carnival of Souls". Maar om het een meesterwerk te noemen, vind ik toch te veel van het goede. Daarvoor vind ik het allemaal nogal matig uitgewerkt. De film is eigenlijk ook een beetje te kort om echt een band te krijgen met de personages. Het was ook al snel duidelijk hoe het allemaal in elkaar zat. De verrassing was dus eigenlijk al helemaal weg

Burn the witch!

Mijn broer is nogal grote fan van Bela Lugosi en heeft een resem films van die zijn oeuvre op DVD liggen. Een van de DVDs die hij heeft is The Corpse Vanishes, maar het toffe eraan is dat het een DVD is met ook nog eens The Terror (met legende Karloff) en deze Horror Hotel (met de al even legendarische Christopher Lee) op één schijfje is. In een verlaat eerbetoon aan de recent overleden Christopher Lee deze eens opgezet.

En aangenaam verrast eigenlijk. Horror Hotel (hoewel ik de originele titel City of the Dead veel logischer vind maar dat terzijde) heeft wel wat weg van een Hammer film, het productiehuis waarmee Lee groot zou worden, maar het blijkt de eerste film te zijn van Amicus Productions (hier nog gekend onder de oorspronkelijke naam Vulcan Productions) dat in de latere jaren '60 en '70 als de rivaal van Hammer beschouwd zou worden. Soit, de film opent met een wel erg sfeervolle introductie waar een stadje het op een heks gemunt heeft. Eventjes lijkt de film te gaan inzakken wanneer de zoektocht van Nan Barlow naar bewijs van het bestaan van de heks Elizabeth Selwyn te lang lijkt te duren, maar dan volgt er nog een leuke twist waar het hoofdpersonage halverwege de film sterft. Het zou trouwens niet de enige film in 1960 zijn die ditzelfde trucje zou gebruiken. Vanaf dan schiet de film terug wat in een hoger tempo en krijgen we nog een vermakelijke climax.

Vooral visueel overtuigend eigenlijk. Openingsscène was sowieso al sterk, maar gewoon heel de setting ziet er mooi uit. Vind het sowieso een pluspunt wanneer dit soort films in het zwartwit wordt gefilmd, dat geeft soms toch net dat beetje extra. Ik ging er wel van uit dat dit een hoofdrol ging zijn voor Christopher Lee, maar hij doet het 'maar' met een zeer degelijke bijrol. Nadrukkelijk aanwezig in het begin en hij blijft gewoon perfect voor dit soort rollen. Heerlijke rol ook van Patricia Jessel (Elizabeth Selwyn / Mrs. Newless, let vooral ook op de achternaam die in beide richtingen kan worden gelezen) die over de gehele lijn dreigend overkomt. Rest van de cast overtuigt, maar is niet bijzonder memorabel.

Een heerlijk gotische sfeer zorgt ervoor dat Horror Hotel een vermakelijke zit is in het genre. Misschien niet overal even sterk, beetje jammer ook dat de DVD geen ondertiteling bevat, maar een acteur van het kaliber van Christopher Lee geeft altijd net dat beetje extra. Moet inderdaad niet onderdoen voor menig Hammer film.

3,5*

Vermakelijk en sfeervol klein filmpje, het mistige dorpje heeft veel sfeer en deed mij soms in positieve zin een beetje denken aan het spookhuis in de Efteling(die show)

De korte speelduur zorgt er ook voor dat de film geen moment saai is en dat je als kijker geboeid naar het scherm blijft staren.

Zonder twijfel een leuke meepakker!

3,5*

Voordat de Amerikaanse producenten en scenarioschrijvers Milton Subotsky en Max Rosenberg het Britse Amicus Productions oprichten, werkte ze samen aan deze ' The City of the Dead ' Hierdoor kan je de film zien als één van de eerste films van Amicus (een grote concurrent van Hammer) Het is een heerlijke sfeervolle low-budget film met hekserij en Christopher Lee in een iets grotere bijrol.

In de film draait het om Nan Barlow die een soortgelijke reis ondergaat als Marion Crane in Hitchcocks ‘Psycho’, uit hetzelfde jaar. Hoe het mogelijk is dat beide films op elkaar lijken, weet ik niet? Maar ook zij, is een kortharige blondine, gaat in haar eentje naar een verlaten huis waar ze vervolgens verdwijnt ten gevolge van het Kwaad dat er rondwaart. En ook zij wordt vervolgens opgespoord door haar vriend die dezelfde weg aflegt.

Ondanks dat het verloop van het verhaal zich jammer genoeg laat voorspellen en de identiteit van de gereïncarneerde heks direct bekent is. Weet de film druipend van sfeer, met prominent aanwezige mist in het vervallen stadje, effectief gebruik van schaduwen en doet de geheimzinnige, dreigende muziek de rest, om er een heerlijk ouderwetse horrorfilm over hekserij van te maken. De geest van H.P. Lovecraft waart als het ware in de film rond. Het is dan ook best jammer dat de film niet van meer bekendheid geniet.

Candlemass, Sabbath, Virgin sacrifices, Burn the Witch, Black Mass, het zouden allemaal namen van Metal bands kunnen zijn of titels van metal nummers.

Daar moest ik aan denken tijdens het bekijken van City of the Dead. Maar wat een sfeervolle film is dit. Het zwart-wit geeft net dat beetje extra sfeer. Natuurlijk is er iets te overdadig omgegaan met de mist machine waardoor het effect een beetje lachwekkend werd. Dat is jammer, want het had subtieler gekund.

Ondanks de hoget mate van voorspelbaarheid heeft deze film me wel weten te vermaken mede doordat het ook vlot werd gebracht.

Behoorlijk onder de indruk van dit zwart-wit horrorwerkje. Goed opgebouwd verhaal, overtuigende cast, prachtige zwart-wit fotografie en voldoende spanningskracht. 7,5/10

Met mist overladen spookdorpjes, onheilspellende kerkhoven en een luguber hekserij-verhaaltje. The City of the Dead blinkt uit in de creatie van een zeer atmosferische setting en gooit daar nog een stevige portie onvoorspelbaarheid bovenop. Halverwege wordt gebruik gemaakt van een Psycho-eske twist waarvan mijn mond letterlijk openviel.

Ijzersterk.

4*