The Doorway to Hell (1930)

In zijn tweede film speelt James Cagney een belangrijke ondersteunende rol als Mileaway, de belangrijkste handlanger van gangster Louie [Lew Ayres] die er op meedogenloze op toeziet dat de handel in drank tijdens de drooglegging, alsmede de rivaliteit tussen verschillende bendes, aan banden wordt gelegd in een strakke organisatie waarvan hij zichzelf tot de topgangster weet te kronen. Wanneer hij zijn fortuin heeft gemaakt, besluit hij met zijn vriendin Doris [Dorothy Mathews] de misdaad achter zich te laten en zich te vestigen in een rijke buurt, waar hij hoop te kunnen genieten van zijn tuin. Maar wanneer de organisatie daardoor opnieuw ontaardt in chaos grijpen de gangsters die eerder voor hem werken de meest radicale middelen aan om hem te dwingen terug te keren.

Dit is één van de eerste Warner Bros-misdaadfilms, nog gemaakt voor The Public Enemy (Cagneys doorbraakrol) en Little Caesar, en wat meteen opvalt is dat Cagney in zijn tweede film al zijn misdaadpersonage gevonden lijkt te hebben. Lew Ayres, die datzelfde jaar schitterde in All Quiet On The Western Front, is door zijn vriendelijke uiterlijk niet helemaal geloofwaardig als de head-honcho, maar op zijn acteerwerk valt weinig aan te merken. Het acteerwerk is sowieso vrij goed en regisseur Archie Mayo creëert een aantal scènes die qua opwinding de tand des tijds goed hebben doorstaan. Gezien de beschikbare middelen dus uitstekend gemaakt, maar het gebrek aan technische middelen maakt de film gedateerd. Maar dat valt de makers totaal niet aan te rekenen... sowieso een must voor liefhebbers van het genre en zeker voor fans van James Cagney.