Hearts of the West (1975)

Een beetje een saai filmje met een vrij nietszeggend verhaal. Het sfeertje is dan wel heel aardig, evenals de sountrack en Jeff Bridges, die een uitstekende rol neerzet. Verder was het verhaal wat oninteressant en duurt de film eigenlijk nog te lang. Maar verder dus een doorsnee film, die nog wel redelijk te doen was, maar geen indruk achterlaat. 2*

Ik vond het wel een leuk verhaal met een paar aardige komische momenten. Het gedoe met de twee kerels achter de hoofdpersoon aan, was minder interessant. Bridges speelt zijn rol goed en de verwikkelingen in de filmwereld, waarin hij belandt, zijn amusant genoeg.

In short, when someone else says you're a writer, that's when you're a writer... not before

Hearts of the West was nog één van de oudste TCM films die op mijn decoder stond. Indertijd opgenomen tijdens één van de eerste dagen dat ik de digitale zender had maar op den duur ben ik wat beginnen schipperen naar films die ik echt graag wou zien in plaats van gewoon alles op te nemen wat me maar enigszins interesseerde. Deze film hoort bij de laatste categorie want hoewel ik Jeff Bridges graag zie spelen, voelde ik niet de behoefte om de film op te zetten. Gisteravond dan toch maar gedaan want dan had ik weer wat ruimte vrij op de decoder voor andere films.

En het is een film met een gemengd gevoel geworden. Op zich heeft Hearts of the West wel een zekere charme maar het verhaal is niet altijd even boeiend. Zo is heel de dreiging van de twee gangsters af en toe nogal lachwekkend en komt vooral Tater zelf met zijn Westerse proza soms vervelend over. Het verhaal krijgt iets meer vaart wanneer hij bij een Western productiemaatschappij terechtkomt à la Lone Star Westerns maar de film geraakt dan weer de pedalen kwijt om die in de climax ietwat terug onder controle te krijgen. Komt voornamelijk ook door de grote voorspelbaarheid van het verhaal want je ziet het vrij hard aankomen dat Howard het verhaal ging stelen en dat hij de reddende engel ging spelen was natuurlijk ook niet al te moeilijk om te zien aankomen. Wat wel een pluspunt is, is de uitstekende soundtrack waarvan jammer genoeg niets op Imdb is van te vinden. Niet perse een erg memorabele soundtrack zoals sommige Western klassiekers wel hebben (ik noem maar een C'era Una Volta il West) maar het geeft een goede ondersteuning aan het verhaal.

Wel weer een sterke rol voor Bridges. Hoewel het geen acteur is waar ik speciaal een film voor zou kopen, neem ik wel regelmatig iets op met hem in de hoofdrol want films zoals The Last Picture Show bewijzen dat hij soms wel erg goed op dreef kan zijn. Hij is hier dan ook goed als de schrijver Tater, al balanceerde hij soms op het randje van irritatie met de manier waarop hij alles zo grootschalig verwoorde, maar over het algemeen is hij degelijk. Op de openingscredits staat de rol van Donald Please nogal groot maar die heeft maar een paar minuten screentime. Een paar amusante minuten, dat wel, maar toch weer een overduidelijke poging om wat geld te slaan uit zijn naam. Dan hadden ze beter Blythe Danner of Alan Arkin wat meer aandacht gegeven want die zijn ook geslaagd als respectievelijk Tater's love interest en zijn baas.

Goede rol van Bridges en de rest van de cast maar het verhaal boeit niet altijd even hard en heeft vooral te leiden aan de voorspelbaarheid. De setting van de jaren '30 productiemaatschappij is op zich redelijk geslaagd maar meer ook niet. De sterke soundtrack zorgt ervoor dat dit net iets boven het gemiddelde uitstijgt.

3*

Jeff Bridges speelt een eenvoudige boerenzoon die eind jaren '20 besluit zijn droom achterna te jagen: een carrière als schrijver van westernboeken. Daarvoor trekt hij naar Hollywood, in de hoop daar wat meer inzicht te krijgen in de wereld van de cowboy. Daartoe bevriendt hij Howard Pike [Andy Griffith], een charismatische acteur, die hem enkele nuttige, maar ook een paar harde lessen leert.

Bridges is uitstekend als de naïeve, maar vastberaden boerenknul en Griffith - met die fantastische grijns - zijn perfecte tegenpool. De film geeft bovendien een interessant kijkje in de keuken van de Hollywoodwestern in de overgangsperiode van zwijgende film naar geluidsfilm. Soms komt de humor wat geforceerd over, maar dat is zeker geen reden om deze westernkomedie links te laten liggen.