Steven Avery en zijn neef Brendan Dassey hebben beiden officiële aanvragen ingediend bij de adviescommissie van de gouverneur om hun levenslange straffen te laten verminderen. Avery diende zijn verzoek in bij Manitowoc County, waar een lokale rechter eerst naar de stukken moet kijken voordat ze worden doorgestuurd naar de commissie van de staat. Het verzoek van Dassey, die ten tijde van de veroordeling minderjarig was en een aanvraag deed voor jeugdige daders, is inmiddels al zonder inhoudelijk oordeel overgemaakt aan de staat. Met deze juridische stappen staat de geruchtmakende moordzaak rond fotografe Teresa Halbach, die in 2005 om het leven werd gebracht op het terrein van de familie Avery, weer volop in de schijnwerpers.
De enorme publieke belangstelling voor de rechtszaak ontstond toen streamingdienst Netflix in 2015 op de proppen kwam met de documentaireserie Making a Murderer. De tiendelige reeks groeide in korte tijd uit tot een gigantisch kijkcijferkanon en maakte van Avery op slag een wereldwijde bekendheid. Miljoenen kijkers raakten er destijds van overtuigd dat het tweetal slachtoffer was geworden van corrupt speurwerk door de politie en mogelijk bewust in de val was gelokt. De release leidde tot een lawine aan podcasts, verhitte maatschappelijke debatten over het Amerikaanse rechtssysteem en aanhoudende online campagnes waarin werd opgeroepen tot hun vrijlating.
Verklaringen van omstreden medegevangene onder een vergrootglas
Avery kreeg tijdens zijn opsluiting binnen het gevangeniswezen van Wisconsin te maken met medegevangene Joseph Evans Jr., een zelf voor moord veroordeelde man die claimde jarenlang met Avery te hebben gesproken. Officiële gegevens van het Wisconsin Department of Corrections laten zien dat Evans en Avery daadwerkelijk in dezelfde vleugel zaten en zelfs op exact dezelfde dag naar een andere inrichting werden overgeplaatst. Bekenden uit de directe kring van Avery bevestigden eveneens dat de twee contact met elkaar hadden. Evans stelde later een negen pagina's tellende verklaring op waarin hij tot in detail beschreef hoe Halbach op 31 oktober 2005 arriveerde op het autosloopterrein van de familie.
Volgens het relaas van Evans zou Avery tijdens privégesprekken openlijk hebben verteld over de aanranding, de moord en hoe hij sporen en bewijsmateriaal liet verdwijnen. Evans beweerde bovendien dat Avery woedend was op Dassey omdat hij met de politie had gepraat; Avery zou hebben gezegd dat hij ermee weggekomen was als Dassey zijn mond had gehouden. Hoewel het verhaal naadloos aansloot op het scenario van de aanklagers, bleek de juridische waarde minimaal. Het schrijven gold voor de rechtbank als 'hearsay' en kon daardoor niet dienen als hard bewijs. Dat werd nog eens versterkt toen Evans later in een tweede brief opeens beweerde dat hij zélf Halbach had vermoord en Avery erin had geluisd om de beloning van 100.000 dollar op te strijken die advocaat Kathleen Zellner had uitgeloofd.
Tegengif voor het beeld uit Making a Murderer
Terwijl Avery's advocaat Kathleen Zellner vol inzette op nieuw sporenonderzoek, kreeg ze in het medialandschap weerstand toen streamingplatform Daily Wire + met de documentaireserie Convicting a Murderer kwam. In deze reeks werd beargumenteerd dat Making a Murderer opzettelijk essentieel bewijs had weggelaten om het verhaal een stuk spannender en aantrekkelijker te maken. Volgens de makers van het tegengeluid koos Netflix voor selectieve montage waardoor belastende elementen over Avery structureel buiten beeld bleven, met de bedoeling om nu een completere blik op het dossier te werpen.
De commotie maakt duidelijk hoe diep verdeeld het publiek nog altijd is over de schuldvraag: aan de ene kant staan degenen die heilig geloven in een politiecomplot, aan de andere kant de mensen die achter de oorspronkelijke uitspraak staan. Terwijl de discussies over een eerlijk proces onverminderd doorgaan, ligt het uiteindelijke lot over hun strafvermindering nu volledig in handen van het bestuur in Wisconsin.
Behandeling door de gouverneurscommissie
Brendan Dassey moet zijn hoop nu vestigen op de adviescommissie van de gouverneur. Deze commissie komt maandelijks bijeen om verzoeken tot strafvermindering onder de loep te nemen en handelde vorige maand al twaalf zaken af. Avery zit momenteel vast in de Fox Lake Correctional Institution waar hij een levenslange straf uitzit zonder kans op vervroegde vrijlating. Dassey verblijft in de Oshkosh Correctional Institution en kan op zijn vroegst pas in 2048 in aanmerking komen voor een voorwaardelijke invrijheidstelling.
Reacties (0)