Better Off Dead... (1985)

Jaren 80 filmpjes blijven toch wel erg fijn om naar te kijken en daar was deze film ook zeker geen uitzondering op.

De humor is soms wat flauwtjes maar met andere momenten weer erg aanstekelijk.

Het einde is zoals ik al verwacht had voorspelbaar, maar gelukkig zijn de mierzoete momenten tot het mimimum gehouden.

Better Off Dead is voor mij geen speciale of bijzondere film maar is ook nergens vervelend of langdradig, de tijd vloog snel voorbij in ieder geval.

3*

It's a shame when folks be throwin' out a perfectly good white boy

Originele film in het highschool genre en dan dacht ik dat ik de meeste goeie films in het genre al wel gezien had, niet dus...blij verrast.

Bij een oppervlakkige kijkbeurt zou je inderdaad kunnen denken dat dit niet meer is dan "weer een cliché 80's highschool-romcommetje", maar wat mij betreft zit je er dan naast. De film, afspelend in een suburbs-setting, kent voornamelijk karikaturale personages en gaat weinig subtiel om met stereotypes.

Ouders door de ogen van jongeren staan al jaren bekend als aliens; mensen die niet kunnen koken, niet naar hun luisteren en compleet de plank misslaan wat betreft de leefwereld en psyche van deze jongeren. In deze film is dat echt zo. Moeder kookt afschrikwekkend uitziend eten, dat voor vast voedsel moet doorgaan en vraagt hoe het met haar zoon is, om vervolgens compleet niet te luisteren. Vader probeert een band op te bouwen met zijn zoon door middel van slang-uitspraken, maar doet dat natuurlijk verkeerd. Zo zijn er meer van die voorbeelden, uitvergrotingen van stereotypes, maar de film is ook niet bang tegen deze clichés in te gaan en het juist om te draaien.

Uiteraard is protagonist Lane de normaalste van de film, hoe kan het ook anders. Toch, als zelfs het normaalste personage van de film droomt over Van Halen-gitaar spelende burgers, wat is dan nog normaal? Deze film is dat dus verre van, maar als het je humor niet is kijk je daar vast anders tegenaan.

Voor mij had de film nog wel wat psychedelischer gemogen. Het aparte is, in de laatste 25 minuten wordt de film de romcom die het eigenlijk parodieert. Is dit de grap? Was dit toch de invloed van de studio? Who knows, maar het houdt de film vooralsnog van een nog hogere beoordeling af.

Nog even kort over het oeuvre van Savage Steve Holland dan;

De man heeft inderdaad een wisselvallige carrière, na zijn eerste paar films, die een beetje een trilogie lijkt te vormen. Waar 'Eek! the cat' begin jaren 90 hetzelfde karikaturale karakter met dito stereotypes had, heeft zijn samenwerking met Dan Schneider (All That, Kenan & Kel) ook gezorgd voor een verlies aan intelligentie bij tv gericht op kinderen/jongeren. Graag zou ik hem nog eens iets slimmere show/film zien doen, op het satirische niveau van deze film. Maar goed, inmiddels heeft hij geld genoeg, dus of dat nog gaat gebeuren is de vraag.

Matige film over een jongen die gedumpt wordt door zijn vriendin. Deze jaren '80 highschool-comedy mist de charme die soortgelijke films wel hebben.. Voorspelbaar en de humor is vaak ook wat aan de flauwe kant. De fantasie-scenes zien er wel leuk uit.

Amai, zoiets absurds zie je ook niet elke dag. Cusacks leven stort in wanneer zijn vriendinnetje hem dumpt voor een skimonitor en hij slaat door. Een echt verhaal zit er nauwelijks in maar er wordt een heel arsenaal aan komisch bedoelde sequenties afgevuurd, zelfs tot en met animaties. De stijl zag er voor die tijd erg origineel en gewaagd uit.

De humor scheerde laag bij de grond : een scheet vind ik in die omstandigheden leuker dan sommige grappen die je hier te slikken krijgt. Vooral de 'two dollar paperboy' was tegen het eind afgezaagd. Acteerwerk is ook al niet om over naar huis te schrijven. Cusack is al niet formidabel, maar als je hem met die andere acteurs vergelijkt is dit zowat Brando-klasse. En romantisch? Kom nou! Ik kon de poging om er iets fris en origineel van te maken wel waarderen maar achteraf bekeken was dit helemaal mijn type film niet. Erg gemengde gevoelens, 2,5* dus.

Grappig maar ook onevenwichtig. De af en toe leuk absurde grappen zijn meestal wel prima, maar ook af en toe mis. En bijvoorbeeld two-dollar wordt net een keer te vaak herhaald. De beeldstijl is ook af en toe erg grappig absurd, maar lijkt ook af en toe op 'gewoon' beroerde production value. Cusack is goed op dreef, maar de rest van de cast valt niet echt mee - en van Diane Franklin was ik ook niet zo onder de indruk.

Wat me opviel aan Better off Dead is dat de humor in het begin van de film echt het voortouw neemt, in tegenstelling tot veel genregenoten. Die gaan vaak voor de vrolijke high school vibe. Hier ligt de toon toch wel wat anders. Probleem met de film is alleen dat het plot een beetje een rotzooi is en dat het wat lang duurt voordat alles op gang komt en de film ook een duidelijke richting krijgt. Het is vooral Cusack die de film draagt, hij heeft wel de ultieme charmes voor dit soort eighties flicks.

2,5*