The Horse Soldiers (1959)

Jammer, maar deze film vind ik zwaar onder de maat.

Wayne speelt een onbehouwen vlerk en draait opeens 15 minuten voor het einde om in een man met empathie voor de medemens. Vooral bedoeld om een romantisch aspect aan de film toe te kunnen voegen.

Van de hoofdpersonen vind ik Willam Holden als enige iets positiefs aan de film toevoegen. Constance Towers bakt er weinig van en is vooral hinderlijk aanwezig, al vind ik haar in de loop van de film wat beter worden.

De gevechten met de Zuidelijken zien er lachwekkend uit. De strategie van de Zuidelijken is er duidelijk op gericht zo snel mogelijk opgeruimd te worden door de Yankees: Heel hard naar de vijand rennen met een vlag in de hand totdat men neergeschoten wordt. Vooral het treffen tussen de beide partijen in een stadje is ronduit abominabel uitgevoerd.

Het enige interessante aan de film is de (verbale) strijd tussen Wayne en Holden. Holden is beduidend beter op dreef dan Wayne.

1,5*

Gezien op het MGM kanaal,

John Wayne speelde erin en het leek me wel leuk. Maar diezelfde Wayne overtuigde allerminst gezien. Hij speelt een keiharde Kolonel, het enige wat hij dan ook doet is nors kijken en iedereen uitkafferen. En om het helemaal mooi te maken. Krijgt hij aan het einde sympathie voor de mensen om zich heen.

De mensen om hem heen waren ook al niet top. Met die irritante Constance Towers als Miss Hannah Hunter voorop. Ik ergerde me eigenlijk de gehele film aan haar. William Holden doet het nog wel aardig, maar ook hij kan de film niet redden.

De gevechten waren nog wel leuk om naar te kijken, ook al waren ze erg onrealistisch.

Wat overblijft is en erg zwakke film van 2 uur.

1.5*

Mja, onder de indruk was ik niet echt van The Horse Soldier, maar het was nog wel een redelijk vermakelijke film, al was het eigenlijk niet meer dan een doorsnee western. Wel vind ik de kritiek op John Wayne overdreven. Wayne blijft Wayne en ik vind hem hier ook weer gewoon prima spelen hoor. Holden was wel beter inderdaad. Verder was het verhaal vrij oninterresant en moet de film het voornamelijk nog hebben van de mooie plaatjes en de goeie Wayne en Holden. Deze western zal me vooral blijven herinneren als een western met een hoop gemiste kansen. Een mindere Ford dit, maar hierna zou hij het erg sterke Sergeant Rutledge maken, waarmee hij aantoonde dat hij nog wel degelelijk uitstekende westerns kon maken.

2* voor dit niet echt goeie filmpje.

Een film over de Amerikaanse Burgeroorlog, door John Ford en met John Wayne. Als er dan ook nog eens bij staat dat het een western is, is mijn interesse al gauw gewekt. Het stond daarom bij voorbaat al vast dat ik het wel een aardige film zou vinden, maar meer dan dat is het helaas niet gebleken. Ik zat er wel naar te kijken en het was wel leuk om een snel geprikkelde John Wayne te zien, maar op de een of andere manier boeide het niet. Het verhaal sleepte me niet mee, laat staan dat het zich naar een bepaald punt toe richtte. Er gebeurde van alles, maar het had over het algemeen weinig invloed op het verloop van de film, waardoor van echte spanning geen sprake was.

De muziek uit de Amerikaanse Burgeroorlog is altijd fijn om te horen en met het inzetten van die muziek tijdens de openingstitels werd de toon meteen gezet. Je zit van af het begin in de ouderwetse oorlogssfeer en dat houdt voortdurend aan. Het viel me wel op dat de film het in het begin van kleine dingen moest hebben. Het herhaaldelijk met de hand tegen een lantaarn aanstoten tijdens het salueren bijvoorbeeld. Geinige details die opvallen als je niet op het puntje van je stoel zit, maar er, in plaats daarvan, een fijn en luchtig sfeertje hangt zoals dat hier het geval is. Dat dit geen immens serieuze film zou zijn wist ik dan ook wel van te voren en dat was ook een van de redenen om The Horse Soldiers eens een kans te geven, maar ik kan niet zeggen dat er een gulden middenweg is gevonden tussen de serieuze aangelegenheid die zich in de film voordoet en de wat komische manier waarop Wayne zijn films doorgaans maakt.

De beide Johns hebben samen veel betere films gemaakt en daarom valt deze film wel wat tegen. Het lijkt een beetje een tussendoortje dat op halve kracht gemaakt is. Wayne speelt een beetje eenzelfde soort rol als hij in de zo'n tien jaar eerder gemaakte cavalry trilogy speelde, met als groot verschil dat nu niet de indianen maar de zuidelijke Amerikanen als zijn vijand fungeren. Ford was weer de regisseur en Wayne kwam hiermee in een vertrouwde omgeving terecht, waarbij uiteraard ook op zijn minst een van zijn vaste sidekicks aanwezig moest zijn. Toch mag hij blij zijn dat hij steun kreeg van William Holden. Zonder hem was de film een veel grotere teleurstelling geweest. De iets teveel aanwezige Constance Towers was ik daarentegen liever kwijt dan rijk.

I didn't want this. I tried to avoid a fight!

De samenwerkingen tussen Ford en Wayne leveren altijd wel iets interessants op. Het hoeft niet perse een degelijke film te zijn (They Were Expendable bijvoorbeeld is niet schitterend) maar er is altijd wel een zekere aantrekkelijkheid in te vinden. The Horse Soldiers is één van de weinige samenwerkingen tussen de mannen met dezelfde voornaam die ik nog niet had gezien en het was hoog tijd om daar eens verandering in te brengen. De DVD ligt al geruime tijd te wachten en hem gisteren maar eens opgezet.

Had alleen toch wel net iets beter verwacht. Wayne en Ford hebben een aantal uitmuntende films op hun naam, maar hier hebben ze er allebei weinig zin in precies. Niet zo verwonderlijk als je bekijkt dat Ford de film zijn drive was verloren na een ongeval op set (veteraan stuntman Fred Kennedy, die al in meerdere Ford films was te zien, stierf ten gevolge van een mislukte stunt) en dat Wayne met zijn gedachten al bij de productie van The Alamo was en dit meer als een manier zag om wat extra geld in die film te kunnen steken. Niet hun beste werk dus en toch is dit op zich nog altijd wel een aangename twee uur. Dit soort civil war taferelen heeft me altijd wel kunnen boeien en Ford slaagt erin om beide partijen toch wat menselijk af te beelden. Interessantste scène is degene waar het Zuiden besluit om een kadettenschool de strijd in te sturen, al is het jammer dat dat wat met een sisser afloopt. Uiteindelijk moet Wayne aan het einde in de armen vallen van de vrouw in het geheel en dat gebeurt hier weer zo krampachtig, wat wel vaker het geval is in films van Wayne, dat het lachwekkend wordt.

Wayne was dus aan het dagdromen over zijn nieuw project maar zelfs een standaard Wayne is nog altijd een uitstekende Wayne. Beste scène is misschien wel zijn (korte) relaas tegen Hannah wat er met zijn vrouw is gebeurd. In de film botst het geregeld tussen Wayne en zijn tegenspeler, William Holden. Blijkbaar konden beide heren in het echt ook niet goed met elkaar overweg (ze hebben allebei kort na de film verkondigt dat ze nooit meer met de andere zouden samenwerken) en dat geeft de nodige vonken. De twee kemphanen worden bijgestaan door Constance Towers die met haar Zuiders accent wat kleur bij de Yankees moet brengen, maar echt goed lukt dat niet. Towers schmiert en tiert zonder overtuiging. Verder de gebruikelijke bijrollen van bijvoorbeeld een Hank Worden, altijd leuk om te spotten.

Mjah, Ford blijft op zich wel een degelijke regisseur en ook Wayne kan eigenlijk weinig verkeerd doen bij mij, maar zelfs ik heb door dat beide mannen er niet echt volledig bij waren. Horse Soldiers is en blijft op zich nog wel een vermakelijke zit, maar is wel één van de zwakste samenwerkingen tussen beide iconen.

3*

Middenmoot western met een typische John Wayne (stijfhoofdig, stoer, eigenzinnig, zich zelf bewust, hard maar tot inkeer komend naar het einde toe en tenslotte vallend voor Cupido) in een film, eigenlijk met een flauwe plot (naar het schijnt evenwel gebaseerd op een in de oorlogsannalen vermelde gebeurtenis), maar af en toe mooi omwille van de fotografie (paarden in moeras, colonne ruiters in de verte...). Karikatuur en westernhumor ontbreken niet.