Zhang Men Ren (1983)

De Shaw Bros, een vergeten martial arts (regisseurs)duo lijkt het wel. In kringen zijn ze bijna legendarisch, daarbuiten lijkt niemand ze te kennen. Getuige ook wel de erg beperkte interesse op MM.

Moet eerlijk zeggen dat ik ook enkel hun nieuwste film kende, en na 45 minuten van dit vehikel zat ik erg bedenkelijk te kijken. Je vraagt je af waar ze hun reputatie vandaan halen. Erg futte humor, veel lawaai en drukdoenerij en echt vreselijk in beeld gebracht. Erg flauwe klucht ipv een verbluffend martial arts spektakel.

En dan komt de film om gang. Het begint zo'n beetje bij die dans/vecht scene, waar de inventiviteit voor het eerst de kop op steekt. Daarna wordt de film alleen maar beter en beter, met naar het einde toe enkele verbluffende gevechten (de fietsjes, de turnzaal). Geweldige "acteurs" (hoewel ze eigenlijk niet kunnen acteren, erg snelle en knappe stunts, erg mooie choreografiën. Voor martial arts fans is het laatste half uur echt smullen.

En de rest neem je er dan maar bij. Op basis van de eerste 45 minuten 1.5* ofzo, maar als geheel 3.5*. Einde is enorm vermakelijk. Toch benieuwd naar meer films van de heren, al hoef ik het begin van die films dan niet zonodig te zien.

Shaw Bros heeft aardig wat regisseurs voortgebracht, maar Chia-Liang Liu mag toch wel beschouwd worden als één van de bekendere uit de lijst. Om The Lady is the Boss zal hij echter niet herinnerd worden, ondanks een cast waar je u tegen zet.

De film, waarin de cultuurclash tussen modern / traditioneel en oosters / westers centraal staat, begint verrassend vlot en sterk waardoor je direct in de film zit. Alleen wordt dit jammer genoeg niet doorgezet. Onnodige nonsens (het recruiten van nieuwe leerlingen) dienen zich aan waarbij de saaiheid zorgt voor een enorme inzakking. En voor het verhaal, dat enkel bestaat uit een flinterdun plot en over-the-top doch nietszeggende en bordkartonnen personages, hoef je deze film niet te kijken.

Op de helft is er dan eindelijk een eerste kleine opleving met een amusante discoscène waarin de nodige klappen vallen. Maar in het tweede uur gaan alle registers dan echt open. Een grote confrontatie tussen de school en een lokale sexbardancing (omdat alle meiden op kung fu zitten en ze de klanten niet meer aan hun lichaam laten zitten), een sublieme vechtscène met en op BMX fietsen (met gemak het hoogtepunt van de film en goed gechoreografeerd), …... Vanaf dan is het enkel genieten!