Voormalig kindacteur Justin Cooper, die ooit doorbrak als het zoontje van Jim Carrey in de bekende komedie Liar, Liar, heeft een opmerkelijke schaduwzijde van zijn vroege succes naar buiten gebracht. In de podcast Not So Little Rascals vertelt de inmiddels 37-jarige Amerikaan dat hij destijds als achtjarige jongen sinistere fanmail ontving van gevangenen. Zijn moeder deed er in die tijd alles aan om hem tegen die duistere kanten van de bekendheid te beschermen.
De rolprent uit 1997 zorgde ervoor dat Cooper vrijwel van de ene op de andere dag een bekend gezicht werd, maar die status bracht ook situaties met zich mee waar je als jong kind eigenlijk nooit mee te maken zou moeten krijgen. Terwijl hij zelf vooral genoot van de aandacht die hij op straat kreeg, hield zijn moeder achter de schermen nauwlettend in de gaten wat er allemaal via de postbode arriveerde. Pas vele jaren later hoorde hij wat voor brieven er werkelijk tussen de stapel fanmail hadden gezeten.
Verontrustende gevangenispost onderschept
Justin Cooper blikt in gesprek met podcastpresentatoren Jordan Warkol en Blake Collins uitgebreid terug op die periode en vertelt hoe zijn moeder destijds als beschermende buffer fungeerde. "Mijn moeder heeft me heel goed afgeschermd van dingen", verklaart Cooper openhartig. "Ze vertelde me later over gevangenispost die ik binnenkreeg en die ze me nooit liet zien. Het ging om brieven van mensen in de gevangenis, mannen die schreven dat ze zulke grote fans van me waren en dat ik zo'n schattig kind was."
De voormalig acteur kwam er pas veel later achter hoe gevaarlijk en dreigend die brieven achter de tralies vandaan eigenlijk waren geweest. Terwijl zijn moeder de schokkende post angstvallig voor hem achterhield, beleefde Cooper zijn status als bekende kindster destijds vooral op een onbevangen en zorgeloze manier.
De weerslag van vroege bekendheid
Ondanks de opmerkelijke post die zijn moeder uit het zicht wist te houden, vond Justin Cooper de plotselinge roem na de kaskraker vooral een bijzondere gewaarwording. "Ik kon nergens heen in het openbaar. Ik genoot ervan. Ik vond het cool", zo legt hij uit. Wel geeft hij toe dat de constante drukte en herkenning voor zijn naaste familie een stuk minder aangenaam was. "Het irriteerde mijn familie waarschijnlijk een beetje meer."
Na zijn bekende verschijning in Liar, Liar mocht Cooper kort daarna aantreden voor de titelrol in de live-actionfilm Dennis the Menace. Toch bleef zijn Hollywood-avontuur niet heel lang duren. Na zijn laatste geaccrediteerde rol op televisie in 2003 besloot hij het witte doek en de televisiewereld definitief achter zich te laten, mede door een tiener-burnout en de simpele wens om een reguliere schooltijd en een normaal tienerleven te leiden.
Nieuwe loopbaan achter de studiomicrofoon
Tegenwoordig leidt Justin Cooper een leven dat zich ver weg van de filmcamera's afspeelt. De inmiddels 37-jarige voormalige kindacteur is al veertien jaar actief binnen de Amerikaanse sportmedia en werkt achter de schermen als uitvoerend producent van het radioprogramma The Ben Maller Show op FOX Sports Radio.
In die functie is hij dagelijks verantwoordelijk voor de coördinatie van de radio-uitzendingen en heeft hij de entertainmentwereld definitief vaarwel gezegd. Zijn zeldzame verschijning in de podcast van andere voormalige kindsterren geeft een interessante inkijk in de lastige situaties waarmee jonge acteurs en hun ouders te maken kunnen krijgen wanneer een film plotseling uitgroeit tot een gigantisch bioscoopsucces.
Reacties (0)