The Grifters (1990)

Had juist wel wat problemen met dat einde. Ik geloofde het eigenlijk al niet meer vanaf het moment dat Benning op Huston motelkamer kwam. En die eindscène vond ik nogal een flauwe toevalligheid hebben.

Jammer, want hier had veel meer ingezeten volgens mij...

2,5*

Goeie film over een paar oplichters die uiteindelijk ook elkaar beduvelen. De personages en hun onderlinge relaties worden goed neergezet in deze film-noir. Leuk om de verschillende zwendelpraktijken voorbij te zien komen. Naarmate het verder uitstekende plot zich ontvouwt, stijgt de spanning ook. De drie hoofdrolspelers zijn goed gecast en producent Martin Scorsese is op het begin van de film nog even te horen in de voice-over.

Aparte ervaring. Een filmpje dat speels opent, maar tegelijkertijd nogal afstandelijk en koel blijft. Niet het gemakkelijkste trio om mee op stap te gaan. Toch hangt er wel een onderhuidse spanning tussen de drie die iets teweeg brengt en zo af en toe zit er zowaar wat pit in. De scène met de sinaasappelen bijvoorbeeld. Myra's flashback gaat dan weer nergens over, want veel te kluchtig, maar het is wel het moment dat de film opwarmt richting een behoorlijk scherpe Oedipus noir, waar Anjelica Huston als gedecideerde tante de show steelt.

"Do you know why my mother hired you? She hired you for me to fuck."

Gisteravond heb ik geen kerstfilm gezien, maar deze fraaie jaren 90 Misdaad / Drama film (die de sfeer heeft van een film noir) en dat vanwege het meespelen van Annette Bening, die in deze film inderdaad "Hot" is (ze is ook een aantal keren naakt te zien en dat wist ik van te voren ook en daarom heb ik deze film gekeken) en dat geldt eigenlijk ook voor Anjelica Huston, die destijds bijna 50 jaar was.

Lilly Dillon (Anjelica Huston) is een professionele oplichtster die in opdracht van de louche bookmaker Bobo Justus (Pat Hingle) geld inzet op de wedrennen om zo de winstuitkeringen per paard te beïnvloeden. Haar zoon Roy (John Cusack) is een kleine bedrieger, die ze in acht jaar niet heeft gezien. Wanneer zijn poging om een barman te tillen met een truc met geld mislukt, slaat deze hem in de maag met een honkbalknuppel. Lilly vindt haar zoon zieltogend terug, en laat hem opnemen in een ziekenhuis. Hier maakt ze kennis met Roy's vriendin Myra Langtry ( Annette Bening), een verleidster aan wie ze onmiddellijk een hekel heeft.

Door de zorgen voor haar zoon mist ze een belangrijke race, waardoor de louche bookmaker Bobo Justus haar straft door haar te slaan in de maag en door haar hand te verbranden met een dikke sigaar. Na Roy's genezing vertrouwt Myra hem toe dat ze ook ervaring heeft in oplichting, en vraagt ze hem mee te werken in grotere zwendelpraktijken. Wanneer Roy weigert hierop in te gaan, wijt ze dit aan de invloed van diens moeder. Ze bedenkt een plan om zich te wreken op Lily.

"The Grifters" is de eerste Amerikaanse film van de Britse regisseur Stephen Frears, en is een sombere film noir over een bizarre driehoeksverhouding tussen de jonge en nogal naïeve oplichter Roy, zijn liefje Myra die ook een oplichter is, maar verre van naïef (ze gebruikt daarbij ook haar lichaam), en zijn jonge moeder Lilly, die ook een oplichter is en gevaarlijk verliefd is op haar zoon (andersom ook). Ze beviel namelijk al op haar veertiende van Roy en het kleine leeftijdsverschil heeft duidelijk zijn weerslag op hun onderlinge relatie, en die naar het eind toe steeds meer weg heeft van de klassieke Griekse mythe van "Oedipus". "The Grifters" is een film waarin iedereen iedereen wantrouwt en bedriegt en dat vanaf de eerste minuut tot de de laatste minuut.

In de eerste circa 10 minuten worden op fraaie wijze de drie hoofdrolspelers geïntroduceerd en zien we ze gelijk bedriegen. Roy is dan bezig in bar (waar hij mensen oplicht met een geld truc), Lilly is bezig op de paardenrenbaan en Myra is bezig in een juwelierswinkel waar het bedriegen met een zogenaamde diamant mislukt en als ze dan de winkel wilt verlaten, wordt er gezegd tussen haar en de juwelier (Stephen Tobolowsky):

juwelier: I hope you're not too badly disappointed with us, Mrs. Langtry.
juwelier: It's not your fault. You'll give us an opportunity to serve you again.
juwelier: I hope. If there's anything you think we might be interested in...
Myra: Well, I have only one thing now.
Myra: Are you interested?
juwelier: Well, I would have to see it, of course.
Myra: You are seeing it. You're looking right at it.

Vanaf dat moment was ook ook gelijk verkocht aan Annette Bening, die er in deze film fraai en sexy (o.a. haar mooie benen) uitzag met een wild blond / zwart kapsel. Het is overigens niet de eerste keer in deze film dat ze haar lichaam aanbiedt, want op een gegeven moment doet ze dat ook met haar huurbaas Joe (Gailard Sartain), aan wie ze geld verschuldigd is, en dan zien we Annette Bening voor het eerst naakt (dan krijgen we haar borsten te zien) in bed liggen (na circa 38 minuten) en mag Joe kiezen tussen haar of het geld (wat al klaar ligt op een glas). En het laat zich natuurlijk makkelijk raden waarvoor Joe kiest (dat zou ik ook doen ).

Deze scène mocht er best wezen, maar dat was niet het hoogtepunt van Annette Bening, want na circa 67e minuten staat ze poedelnaakt (dan krijgen we haar borsten en schaamstreek) in een deuropening en verleidt ze Roy, met wie ze gaat vrijen. Vlak van te voren zien we ook nog een keer de borsten van Annette Bening en dat is tijdens een flashback die ze vertelt aan Roy m.b.t. een oplichting (in een bank) en haar vorige handlanger, te weten Cole Langley (J.T. Walsh), die uiteindelijk doorgedraaid is.

Het verhaal zit opzicht goed in elkaar en weer daarbij ook te vermaken en dat komt vooral door Annette Bening en Anjelica Huston (die er o.a. zeer fraai uitzag in een volledig rode outfit en dat inclusief rode kousen, overigens zag Annette Bening er ook fraai uit in een rode outfit waaronder ze geen BH droeg). De twee vrouwen zijn ook de belangrijkste troeven in de film en John Cusack vormt het sympathieke hart van de film. Hij doet zo zijn best om een goede oplichter te worden, maar het zit er gewoon niet in. Hij mist niet alleen het talent, maar tevens de meedogenloosheid die Lilly en Myra wel hebben.

Hier en daar valt er ook een beetje actie te zien en dat o.a. als Lilly er van langs krijgt van de louche bookmaker Bobo Justus, die haar eigenlijk wilt slaan met een handdoek met daarin sinaasappels, maar dat niet besluit te doen. In plaats daarvan duwt hij zijn dikke sigaar uit op de bovenkant van haar rechterhand en dat is belangrijk voor de film. Want omdat Lilly en Myra elkaar niet moeten vanwege Roy, probeert Myra Lilly (die haar geld verstopt heeft in haar auto en dat ziet Lilly op afstand via een verrekijker bij een paardenrace) op te lichten. Als Lilly dan op de vlucht is voor Bobo Justus omdat hij hem weer heeft bedrogen, volgt Myra haar naar het motel (waar de bekende Frances Bay de receptioniste is) waar Lilly gaat overnachten en daarbij probeer Myra haar dan te wurgen in bed, wat mislukt omdat Lilly haar door het hoofd schiet (Lilly had namelijk een pistool met geluidsdemper onder haar kussen liggen). Dat krijg je overigens wel niet te zien en ook denk je dat Lilly gewurgd is geworden.

Maar iedereen (inclusief de politie) denkt dat Lilly dood is en dat ze zelfmoord heeft gepleegd. Maar als Roy haar lichaam dan komt identificeren in het mortuarium, ziet hij dat de brandwond van de sigaar ontbreekt op de rechterhand en hij weet hij dat het niet zijn moeder Lilly is maar Myra (dan zien we overigens ook nog een keer de borsten van Annette Bening, als er wordt gezegd "Remove that, we want a full identification").

Omdat Roy dan weet dat het niet zijn moeder is en hij ook weet dat ze op vlucht is, heeft hij een vermoeden waar ze naartoe gaat. Dit krijgen we dan te zien tijdens de ontknoping (de laatste circa 15 minuten van de film), waarbij Lilly (die dan de rode outfit aanheeft van Myra) langs het appartement van Roy gaat en zijn geld probeert te stelen wat hij verstopt heeft achter twee schilderijen met een clownsgezicht. Als ze het geld in een koffer probeert te stoppen, komt Roy binnen en praten ze in eerste instantie met elkaar en probeert Lilly ook zijn hoofd op hol te zetten, door tegen hem te zegen:

"Roy... What if I told you I wasn't really your mother? That we weren't related? You'd like that, wouldn't you? Sure you would. You don't have to tell me. Now, why would you like that, Roy?"

Je ziet Roy dan ook even twijfelen Als ze dan samen een glas ijswater drinken, probeert Lilly Roy bewusteloos te slaan met het koffertje, maar ze slaat per ongeluk ook het glas van Roy in zijn hals, waardoor hij sterft. Lilly begint dan te huilen en te snikken over Roy's lichaam en verlaat uiteindelijk zijn appartement met het geld en gaat er met de auto vandoor, waarna de film na circa 108 minuten afgelopen is.

Zoals aangegeven zijn Annette Bening en Anjelica Huston de absolute sterren in deze film en ze zagen er ook altijd prachtig uit in fraaie outfits (vooral Anjelica Huston droeg vaak verschillende fraaie outfits). Van Annette Bening heb ik natuurlijk wel het meest genoten, en dat omdat zij ook een aantal keren naakt te bewonderen is en natuurlijk ook een stuk jonger is dan Anjelica Huston. Annette Bening was destijds namelijk begin 30 en misschien wel op haar mooist. In de Drama film "American Beauty (1999)" vond ik haar ook al een mooie verschijning als rijpere vrouw.

John Cusack deed het opzicht ook goed, maar hij moest wel het loodje leggen tegenover Anjelica Huston en Annette Bening, die beiden ook terecht een Oscarnominatie ontvingen voor hun rol. John Cusack is op zijn best in de film als hij zijn geld truc uithaalt (hij laat dan in eerste instantie een briefje van 20 dollar zien in zijn hand als hij een biertje wilt, een "Miller", waarna hij deze snel wisselt voor eentje van 10 dollar) en dat doet hij o.a. in het begin van de film in een tweetal bars (waarbij het bij eentje mislukt) en naderhand nog eens in een trein met een stel matrozen. Die bedondert hij overigens ook nog met een spelletje dobbelen, waarbij Myra dan op een afstandje ongezien toekijkt en ze weet dan dat hij geen zakenman is (wat hij namelijk altijd zei tegen haar), maar ook een bedrieger en dat vindt ze leuk.

Verder deed Pat Hingle het verdienstelijk als de louche bookmaker Bobo Justus en buiten de mooie Anjelica Huston en Annette Bening, mocht Noelle Harling als verpleegster Carol Flynn er ook best wezen en tegen haar zegt Roy ook mijn openingszin. En ook mocht de film er visueel wezen (o.a. door alle fraaie kledij die Anjelica Huston en Annette Bening dragen) en dat krijg je o.a. gelijk tijdens de opening van de film te zien via een splitscreen (zie ook de filmposter), waarbij je de drie hoofdrolspelers in beeld te zien krijgt met zonnebril.

Al met al blinkt "The Grifters" uit in de manier waarop alle afzonderlijke aspecten samenkomen en er naar het einde toe kan worden gewerkt. De film kent daarom ook een einde waarin geheimen worden onthuld en schulden worden uitbetaald. "The Grifters" heeft ook een overtuigende neo-noir filmstijl, en dat met verdorven en tragische figuren en een onvervalste driehoeksverhouding. En natuurlijk heeft de film ook met Anjelica Huston en Annette Bening twee pareltjes van een hoofdrolspeelsters en daarom krijgt de film van mij ook een hoog punt, namelijk 4,0*.

Who’s cunning who

Herzien op de bluray van 101BlackLabel.

Duistere neo-noir waarin drie zwendelaars verstrikt raken in een Griekse tragedie. Huston speelt een oplichtster die een wed van de paardenraces verprutst voor de maffia. Haar zoon Cusack is eveneens een oplichter, maar meer het niveau van een bedrieger, de kleinschalige trucjes. Hij raakt gecharmeerd van Bening, die ook niet vies is van list en bedrog. Er ontstaat een strijd tussen de twee vrouwen met de sympathie van Cusack als inzet. Deze bizarre driehoeksverhouding krijgt in de finale een fatale wending.

Anjelica Huston speelde veruit het beste van de drie. Geproduceerd door Scorsese, die tevens de voice-over in de opening insprak. Goeie soundtrack van Elmer Bernstein, die ook de muziek verzorgde van Ghostbusters en Airplane!