Drive a Crooked Road (1954)

Naar huidige maatstaven wat traag verteld relaas van Eddie Shannon [Mickey Rooney], een hardwerkende, eenzame mecanicien die voor criminelen Steve [Kevin McCarthy] en Harold [Jack Kelly] de ideale man is om als chauffeur te dienen als chauffeur bij een overval. Om hem te overtuigen en in de val te laten lopen, gebruiken ze Steves aantrekkelijke vriendin Barbara [Dianne Foster] om de gevoelige en naar liefde hunkerende Eddie te verleiden en over te halen.

Rooney had moeite om zijn glansrijke carrière als kindster voort te zetten als volwassen acteur, waarbij hij niet geholpen werd door zijn immer jongensachtige gezicht en zijn beperkte lengte. Maar juist die uiterlijke kenmerken maken hem ideaal voor deze rol en Rooney geeft een vrij genuanceerde en ingetogen vertolking. Foster zet een fraaie rol neer als de vrouw die zich steeds minder prettig voelt in haar rol als de verleidster en McCarthy en Kelly - die de scherpste one-liners in de film heeft - komen ook prima uit de verf, mede door de sterke karakteriseringen. Het verhaal ontvouwt zich niet bijster snel, maar wie geduld heeft zal deze film toch kunnen waarderen om de vakkundigheid waarmee het is gemaakt en de prima vertolkingen van de vier hoofdrolspelers.

Qua plot een hele klassieke noir. Naïeve man, in dit geval weinig ervaring met vrouwen wordt door een femme fatale verleidt tot criminaliteit. Paar opmerkelijke namen. Blake Edwards (later vooral bekend als regisseur van komedies) schreef het script. Mickey Rooney (waarvan ik weet dat het een kindster was en eigenlijk alleen zijn latere rol in Breakfast at Tiffanys van Blake Edwards ken en dat is zo ongeveer de slechtste bijrol in een goede film allertijden, zonder overdrijven) speelt hier een heel erg goede rol. Regisseur Richard Quine begon als acteur en had enige status in die rol en werd uiteindelijk regisseur.

Het is vooral aan de regie (wil sowieso meer Quine zien) en de uitstekende Rooney te danken dat deze film erg goed uitpakt. In bepaalde opzichten (vooral stillistische) is het een no nonsense film, maar Rooney is opvallend gelaagd in zijn rol en de film heeft toch wel aardig wat details en fraaie pace waardoor flink boven normaal uitstijgt en deze film het verdient om meer gezien te worden.