Maniac (1963)

Why do you Americans always answer questions with questions of their own?

Maniac is de 4e film uit de The Icons of Suspense Collection van Hammer en dat is toch wel één van mijn betere aankopen van de laatste tijd. Een reeks van 6 relatief onbekende films van het productiehuis en hoewel ze eigenlijk absoluut niet passen in het beeld dat ik voor de rest van Hammer heb, zijn het wel degelijke films. Het zijn altijd leuke tussendoortjes in ieder geval en ik merk dat ik er echt compleet blind aan begin tegenwoordig zonder ook zelfs maar te weten wie de cast is of wie de regisseur is.

En dat is misschien maar goed ook, want als ik op voorhand had geweten dat dit van Michael Carreras is - dezelfde regisseur is die Blood from the Mummy's Tomb (of liever gezegd Valerie Leon) op ons losliet - dan had ik toch iets compleet anders verwacht. Maniac lijkt gedurende lange tijd dan ook wat een makke film te zijn. Niet slecht maar het voelt algemeen gezien allemaal nogal standaard aan. De twist dat de verpleger werd vermoord door Beynat zag je van ver aankomen, maar dan springt Carreras opeens een versnelling hoger en krijg je twist na twist die eigenlijk allemaal goed werken. De verpleger die Beynat blijkt te zijn en dat degene waarvan je als kijker dacht dat het Beynat was opeens iemand anders blijkt te zijn. Eve die blijkbaar mee in het complot zit en dan komt het natuurlijk allemaal samen in een rechtvaardige climax waar de schuldigen sterven of gepakt worden en Jeff (die in mijn versie vreemd genoeg wel Geoff wordt genoemd) uiteindelijk toch met Annette eindigt. Het zorgt toch nog voor een serieuze verhoging in mijn score, al vrees ik wel dat dit met een herziening misschien weer wat lager kan uitvallen.

Zeker omdat dit qua cast wel redelijk beroerd is bij vlagen. Liliane Brousse is een tikkeltje ongeloofwaardig als smoorverliefde puber (ze was al halverwege de twintig) maar ook de vele agenten ontstijgen het niveau van 'Allo 'Allo niet. Sowieso wel een beetje jammer dat ze voor Engels met een dik Frans accent kiezen, het stoort me altijd wat als zo er eens sporadisch een woordje van een andere taal tussen gooien om dan te insinueren dat de personages die taal spreken. In ieder geval is Kerwin Mathews als Jeff wel de moeite waard en weet ook Nadia Gray als stiefmoeder Eve over de gehele lijn te overtuigen. Geen idee waarom maar Donald Houston wordt op een redelijk belabberde manier gedubt, doet toch ook een beetje afbreuk aan zijn voor de rest uitstekende rol. Wel ook nog een pluspuntje door de sfeervolle locatie trouwens. Die openingsscène zet meteen de toon en Carreras laat daarna nog een aantal toffe dingen zien, hetzij soms wel wat onevenwichtig.

Ik hoopte op een vermakelijke film en geruime tijd leek ik wat op mijn honger te blijven zitten, maar dan maakt Carreras opeens heel wat goed. Sfeervol, een intrigerend plot en een aantal degelijke rollen maken dit de moeite waard. Je moet je alleen door een aantal mindere aspecten doorworstelen en dat doet jammer genoeg toch wat afbreuk aan het geheel. Zonde, want dit heeft potentie om hoger te scoren.

Kleine 3.5*

Het verhaal komt wat traag op gang, maar weet voldoende aandacht te behouden door de sterke intro en het goede spel van de acteurs. Je bent benieuwd wat er gaat gebeuren en geleidelijk aan krijgt de film de nodige vaart wanneer de papa van de dochter weet te ontsnappen. Hij is dan ook 4 jaar geleden gek verklaard na de brute moord op een verkrachter van zijn dochter. Ondertussen weet Geoff Farrell (Kerwin Mathews) zowel dochter als de moeder het hof te maken. Maar de moeder heeft haar eigen plannetjes. Er volgen verschillende plottwisten waarbij er eentje je wel zal verrassen. Ook het complot wat er achter zit is leuk gevonden. De slotscène heeft een uitstekende locatie om het geheel wat spannender te maken. Mathews zit goed in zijn rol en ook de moeder gespeeld door Nadia Gray weet haar personage overtuigend neer te zetten. Liliane Brousse is misschien niet geloofwaardig als 19 jarige dochter, maar weet haar personage de nodige inhoud te geven. Beide dames mogen trouwens ook gezien worden. Het zou voor Brousse ook de voorlaatste film al zijn want na een 13tal films stapte ze uit de filmwereld. Ondertussen is Brousse nu op het moment 84 jaar, de enige die nog leeft van de hoofdrolspelers. Leuke film ! 7/10

Wanneer de Amerikaanse schilder Paul Farrell in een Frans dorpje terechtkomt, begint hij een verhouding met Annette, de dochter van de cafébazin. Haar moeder Eve vraagt hem echter om haar krankzinnige ex-man uit een psychiatrische instelling te helpen ontsnappen, in ruil voor haar liefde. Wat volgt is een web van manipulatie, moord en waanzin waarbij niemand is wie hij lijkt te zijn.

Michael Carreras' "Maniac" is een beklemmende Britse thriller die sterk leunt op de sfeer van Clouzots "Diaboliques". Het verhaal, gesitueerd in de Camargue, combineert film noir-esthetiek met psychologische spanning. Kerwin Mathews overtuigt als de goedgelovige schilder die steeds dieper in een complot wordt gezogen. De film blinkt uit in atmosfeer: mistige moeraslandschappen, schaduwrijke interieurs en een onheilspellende soundtrack creëren een voortdurend gevoel van dreiging. Het script van Jimmy Sangster bouwt de spanning gestaag op. Voor liefhebbers van klassieke Hammer-producties en Europese psychologische thrillers is deze obscure parel een aanrader. De Blu-ray-uitgave van Indicator biedt een degelijke restauratie. 3,5/5