'The Last Samurai' met Tom Cruise en Ken Watanabe is vanavond te zien op televisie

De historische oorlogsfilm The Last Samurai van regisseur Edward Zwick wordt vandaag, donderdag 15 oktober, uitgezonden op televisie. De film, met hoofdrollen voor onder meer Tom Cruise en Ken Watanabe, verscheen in 2003 op het witte doek en heeft een speelduur van ruim tweeënhalf uur. Vanavond is het epos om 20:30 uur te bekijken op SBS9 en komende zondag volgt er om 22:15 uur een tweede uitzending op de Vlaamse zender Play6.

In The Last Samurai worden we meegenomen naar het jaar 1876 en kijken we mee met kapitein Nathan Algren (gespeeld door Cruise), een veteraan uit de Amerikaanse Indianenoorlogen die in Japan arriveert. Daar krijgt hij de taak om de soldaten van Keizer Meiji (Shichinosuke Nakamura) klaar te stomen voor een gewapend conflict tegen opstandige samoerai. Wanneer Algren na een veldslag echter gewond raakt en wordt meegenomen door de samoerai onder aanvoering van Moritsugu Katsumoto (Watanabe), maakt hij van dichtbij kennis met hun bijzondere cultuur. Gedurende zijn verblijf ontdekt de Amerikaanse officier waarom deze krijgers bereid zijn om hun leven te geven voor hun land, wat hem uiteindelijk voor de keuze stelt aan welke kant hij wil meestrijden.

The Last Samurai

The Last Samurai is een coproductie van de Verenigde Staten, Nieuw-Zeeland en Japan. De rolprent duurt 154 minuten en is zowel in het Engels als het Japans gesproken. De film is het werk van Zwick, die je eveneens zou kunnen kennen als regisseur van het drama Legends of the Fall. Naast de twee hoofdrolspelers zijn er in de internationale cast ook rollen weggelegd voor onder anderen Timothy Spall, Tony Goldwyn, Hiroyuki Sanada, Koyuki, Shin Koyamada, Billy Connolly en Togo Igawa. Daarnaast maakte ook de in december 2025 overleden Japanse acteur en regisseur Masato Harada deel uit van de bezetting en werd de filmmuziek verzorgd door Hans Zimmer.

De productie had een budget van 140 miljoen dollar en wist aan de bioscoopkassa's uit te groeien tot een groot commercieel succes. Wereldwijd leverde de titel maar liefst 456,8 miljoen dollar op, waarvan ruim 111,1 miljoen dollar op de Amerikaanse thuismarkt werd binnengehaald en 345,7 miljoen dollar in de overige gebieden. Ook bij de jury's van de filmprijzen viel de titel op: bij de 76e uitreiking van de Academy Awards werd de film genomineerd voor vier Oscars, waaronder een nominatie voor Watanabe in de categorie beste mannelijke bijrol, al wist hij er uiteindelijk geen te verzilveren.

Historische basis

Het verhaal van The Last Samurai is losjes gebaseerd op de Satsuma-opstand van 1877 en de versnelde verwestersing van Japan door buitenlandse mogendheden. Zo stond Saig? Takamori, destijds de leider van de opstand tegen de modernisering van de Japanse overheid, model voor het personage Katsumoto. Het personage van Algren werd op zijn beurt geïnspireerd door Eugène Collache en Jules Brunet, twee Franse officieren van de Keizerlijke Garde die tijdens de eerdere Boshin-oorlog meevochten aan de zijde van Enomoto Takeaki.

Toch wijzen historici en musea op duidelijke verschillen tussen de film en de daadwerkelijke geschiedenis. Volgens War History Online trokken de samoerai in werkelijkheid namelijk niet alleen met zwaarden en bogen ten strijde zoals in de film te zien is, maar gebruikten de opstandelingen ook vuurwapens en ruim zestig stukken artillerie, waarbij Takamori gekleed ging in een westers uniform. Verder laat het Samurai Museum Berlin weten dat de nachtelijke ninja-aanval op het dorp volledig verzonnen is, aangezien er in de jaren zeventig van de negentiende eeuw helemaal geen ninja-huurmoordenaars actief waren in Japan. Ook de slotscène waarin Katsumoto rituele zelfmoord pleegt is volgens het Berlijnse museum historisch gezien onmogelijk, omdat de echte Takamori vanwege een schotwond in zijn been en de ziekte filariasis niet meer in staat was om te bewegen of te knielen.

Goed ontvangen

Het drama werd bij het grote publiek uitstekend ontvangen en mag dan ook rekenen op fraaie cijfers. Op IMDb staat het gemiddelde op een mooie 7,8 op basis van ruim 512.000 stemmen. Ook het Nederlandse publiek is enthousiast en beoordeelt The Last Samurai op MovieMeter met een stevige 3,66 uit 5 na 4.128 stemmen. Daarmee bekleedt de productie de twintigste plaats in de Top 50 van beste films uit 2003, de 27e positie in de Top 50 van beste historische films aller tijden en plek 73 in de Top 250 van beste oorlogsfilms. In de 794 berichten en 66 meningen op het platform lopen de reacties van kijkers overigens uiteen van een 'topfilm met topcast' tot gebruikers die vinden dat de titel 'geen meesterwerk' of niet origineel is.

The Last Samurai wordt vandaag, donderdag 15 oktober, om 20:30 uur uitgezonden op SBS9 (met een Kijkwijzer-advies van 12 jaar en ouder) en is aanstaande zondag om 22:15 uur eveneens te zien op Play6. Kijk je de film liever op je eigen moment, dan is deze met een abonnement gewoon te streamen via HBO Max, Prime Video en Videoland, of los digitaal te huren en te kopen via on-demandplatform Pathé Thuis.