My Brilliant Career (1979)

schandalig weinig stemmen voor deze australische klassieker..

het verhaal is niet heel bijzonder, maar de schilderachtige beelden en ontspannen sfeer maken dit wel de moeite waard. doet wel wat denken aan het eveneens Australische Picnic at hanging rock van vier jaar eerder.

Twee van de belangrijkste gezichten van de Australische cinema maakten hun doorbraak in dit drama gebaseerd op het gelijknamige boek van Miles Franklin uit 1901. Judy Davis is fenomenaal in haar filmdebuut en speelt de rol van Sybylla Franklin, een halsstarrige en (naar eigen zeggen) onbegeerlijke jonge vrouw die, ondanks de druk van haar familie, vastbesloten is om zelf te bepalen of, en zo ja met wie ze trouwt. Haar tante Helen [Wendy Hughes], die zelf trouwde uit liefde maar in de steek is gelaten door man en de schande met haar meedraagt, adviseert Sybylla om te trouwen met Frank Hawdon [Robert Grubb], een welgestelde, maar saaie jongeman. Maar dan ontmoet Sybylla Harry Beecham [Sam Neill], een knappe, charmante man die onder de indruk is van Sybylla's energie en levenslust. Maar ook hij moet van goeden huize komen om het hart van Sybylla te winnen.

Het is duidelijk te zien waarom Davis (die twee BAFTA's won voor haar werk) en Neill zich ontwikkelden tot de bekendste Australische karakteracteurs van hun generatie. Hun onderlinge chemie is één van de belangrijkste redenen om deze uiterst vermakelijke film te gaan zien. Een andere reden is het prachtige locatiewerk en de aandacht voor historisch detail.

Nog eentje uit de lijst 100 Greatest Films of Australian Cinema, dit keer met een jonge Sam Neill en een uitstekende (soms wat een jonge Nicole Kidman lijkende) Judy Davis, waar ik zes films van gezien blijk te hebben zonder dat ik weet wie het is. Heel opmerkelijk, want wat speelt ze hier naturel.

My Brilliant Career is de eerste film die ik zie van regisseur Gillian Armstrong, aangezien ik in de jaren '90 en de 30 jaar erna heb nagelaten om Little Women (1994) te kijken. Als iemand die Winona Ryder graag ziet, en nadat deze film onverwacht goed is bevallen, wordt dat vast wel een keer rechtgezet. In deze Australische productie is Sybylla een jonge vrouw uit een arm boerengezin die aan het begin van de 20e eeuw voor een dilemma wordt geplaatst. Moet ze trouwen met een lokale grootgrondbezitter of kan ze zich beter op haar carrière als schrijfster richten?

Tot groot verdriet van Miss Milton zijn romantische kostuumdrama's slechts sporadisch aan mij besteed. Eens in de zoveel tijd kan ik me ertoe zetten, maar ik probeer het moment en de juiste film uit te kiezen voor een grotere kans op succes. Vandaag lukte dat weer eens. Misschien is het de Australische nuchterheid, maar My Brilliant career voelt nergens klef, zoet of suffig. Eerder nuchter en met beide benen op de grond. Dit is ook geen traditionele romance, allesbehalve; je zou hem zelfs atypisch kunnen noemen want het traditionele, tegen de odds & belemmeringen in bij-elkaar-komen van de door het wrede lot uit elkaar gehouden lovers, gebeurt hier niet eens.

De film kreeg een Oscar nominatie voor beste kostuums, en Davis won 2 BAFTA's voor haar sterke eerste hoofdrol in deze film.

3,4*