When Eight Bells Toll (1971)

Onderhoudende film naar een verhaal van Alistair Maclean. Waarin Anthony Hopkins geheimagent Phillip Calvert speelt.Dit is ook direct het meest opvallende aan de film. Verder is de film vooral zeer sympathiek en was er waarschijnlijk geen groot budget. Het geheel deed sterk aan als een James Bond -light. Anthony Hopkins viel weliswaar op toch vond ik de gevatte antwoorden die Calvert (Hopkins ) soms deed een beetje geforceerd overkomen. Verder deden Jack Hawkins en Robert Morley ook mee aan de film. Niet echt een noemenswaardige film maar gewoon leuk.

...en als we nog niet begrepen hadden dat het hier gaat om een film die maar al te graag in de voetsporen van zekere fameuze geheim-agent zou willen treden, dan maakt de soms belachelijk drukke soundtrack dat wel duidelijk. De jonge Hopkins doet het goed, Robert Morley is altijd grappig en de lokaties zijn prachtig, maar de plot lijkt teveel op een jongensboek (op mysterieuze wijze verdwenen schepen met goud?!), de setting blijft te beperkt en het whodunit-element is niet erg intrigerend. Een sympathieke poging om een reeks met een nieuwe held te lanceren, maar kwalitatief ondermaats; Hopkins zou nog even (twee decennia) moeten wachten op sterrenstatus.

Leuke avonturenfilm die soms aan Bond doet denken. Inmiddels een halve eeuw oud, dus dat geeft wel een idee van de lengte van Anthony Hopkins' loopbaan. Ik geef 'm 3;5*, niet omdat hij technisch zo briljant is.. nee, een Bondfilm vind ik nog altijd veel beter. Ook de bad guys komen hier niet goed naar voren. De 3,5 geef ik omdat ik het een ontspannende, amusante film vond met mooie Schotse scenery op de achtergrond. Kastelen, wilde kustlijnen, bootjes die op onstuimige golven varen, moderne piraten. Kan ik allemaal waarderen. De Britse humor wordt ook niet vergeten met Robert Morley als "Uncle Arthur", de superieur van Calvert.

En op de maandagmiddag nog maar even een filmpje en daarbij viel de keuze op deze Alistair MacLean verfilming. Vorig jaar eind maart zat ik aan de Puppet On A Chain, een film die niet veel hoger scoort dan deze When Eight Bells Toll, toch gaf ik Puppet On A Chain het voordeel van de twijfel en vond het op zijn minst een redelijke film waar ook het nodige aan sentiment bij kwam kijken omtrent het boek. Eens kijken of dat ook gold voor deze film waar ik het boek, Ondergang Om Middernacht, niet van ken. Wellicht met de tijd eens oppikken bij de kringloop.

Vlot gaat het geheel van start met een erg jong ogende Hopkins die toch al stiekem ver over de dertig is, en valt de muziek op als frivool die daarnaast een James Bond achtige vibe heeft. Dan is er natuurlijk de fantastische filmposter, echt briljant, alleen al daarom zou ik een voldoende willen geven. Toch loopt de film al meteen tegen een wat rare tijdsprong/flashback aan die even heel onduidelijk aanvoelt. Gelukkig is het van korte duur en vervolgt de film zich met een prima beeld omtrent het undercover agenten die zich voordoen als biologen. En dat voelt toch wel goed aan. Geen ronkende bolides, wulpes dames en een glamerous bestaan maar geen opsmuk en mannen in een serieuze rol. De zoektocht naar het schip met goud kan beginnen en geeft een mooi beeld van de fraaie maar ook grillige natuur en kustlijn.

Uiteraard, het is een MacLean verhaal, speelt er nog veel meer met bedrog en dubbelspionage, verschillende partijen die samen werken of willen helpen en mensen die niet te vertrouwen zijn. Temidden van dit zoekt Calvert naar de dader en oplossing en het schijnt dat dit ooit gezien is als poging een tegenhanger voor James Bond met dit karakter en toon qua film te ontwikkelen maar nooit van de grond is gekomen door verschillende rederen. En het moet gezegd dat de film alleszins redelijk is maar behalve dat toch zeker nergens hoogvlieger. Mevrouw Dellon is nog een redelijk pluspunt maar soms duurde de film in fases allemaal net wat te lang en was het materiaal om goed van in slaap te vallen en die slaap lag behoorlijk op de loer. Afijn het mag duidelijk zijn, Puppet On A Chain ga ik nog wel eens aan een herkijk onderwerpen, maar in het geval van deze When Eight Bells Toll zit dat er toch echt niet in. Één keer was voldoende zo mag duidelijk zijn met tweeënhalve ster.

In het jaar waarin Sean Connery afscheid nam van James Bond met Diamonds Are Forever, lijkt het alsof Anthony Hopkins auditie doet voor de rol van 007 met deze actiethriller over de zoektocht naar een verdwenen schip en diens waardevolle lading. Inderdaad, Thunderball in Schotland waarin Hopkins zowaar de nodige klappen uitdeelt en incasseert. Maar met zijn wrede ogen en zijn stoïcijnse benadering van het personage is Hopkins weinig charismatisch. Robert Morley is vermakelijk als Calverts leidinggevende en Périer zou niet misstaan hebben als regisseur van een Bondfilm. Al met al best vermakelijk, maar je begrijpt meteen waarom Hopkins geen actieheld is geworden. Gelukkig maar, zou ik zeggen.