Curse of the Undead (1959)

Het oude westen, in een kleine, stoffige stadje probeert een lokale boer, Buffer, Dr. Carter en zijn familie onder druk te zetten en ze van hun land te verjagen. Een mysterieuze vreemdeling gekleed in het zwart rijdt de stad in, hij is een beruchte outlaw in het Westen. Een knappe held probeert nog vrede te sluiten en ondertussen de dochter voor zich te winnen. Het eindigt in een shoot-out Zo'n beetje het overbekende western-plot waren het niet dat die mysterieuze vreemdeling in het zwart een vampier is en de held een predikant.

De film kruist twee populaire filmgenres met elkaar en is daarmee toch wel een wat vreemdere Universal B-films uit de late jaren vijftig. Misschien zelfs wel de eerste die dit deed? (de enige uit het verleden waar ik weet van heb stammen uit 1966) Ondanks ietwat eigenzinnig is het verder ook onbeduidend.

De film bezit meer Western-elementen dan die van de vampieren-horror. Blijkbaar wordt je vampier als je zelfmoord pleegt maar echt bijten doet hij zo goed als niet. Het einde was uiteindelijk best leuk

De cast bestaat verder uit bekende B-filmgezichten en zijn allen degelijke acteurs. Regisseur Edward Dein (en screenwriter, werkte bv. ook samen met Val Lewton) laat soms opvallend en mooi belichte zwart-wit cinematografie zien bij de nachtelijke horror-gestileerde scènes. Hoewel dit te langzaam en spraakzaam en te goedkoop was om echt veel sfeer of opwinding te bieden, helpt de enigszins unieke aanwezigheid van de vampier om op zijn minst enige interesse te behouden.

Revolverheld Drake Robey reist door het westen en terroriseert een kleine stad. Hij blijkt evenwel een vampier te zijn. Als hij zijn (voor de kijker onzichtbare) hoektanden op de mooie Dolores, die een boerderij heeft, zet, is het aan predikant Dan om de graag schietende bloedzuiger te vernietigen. Als eerste film die de western met het griezelgenre mixt bevat deze prent een opvallende zwart-witfotografie die in de schitterende blu-ray en DVD van Kino Lorber verrassend mooi gedemonstreerd wordt via de excellente gerestaureerde print. Beslist een aanrader voor de liefhebbers van dit verhaal, maar let dan wel op dat het de Kino Lorber Release is (gelukkig met Engelse ondertitels) en niet een inferieure vorige.

Toch nóg iets beter dan ik al bij voorbaat verwacht had.

Van regisseur Edward Dein had ik alleen The Leech Woman eerder gezien, een sfeervolle B-horror film uit 1960.

Ook in Curse of the Undead wist Dein weer een rake sfeer te treffen.

Vooral de avondopnames zijn prachtig in beeld gebracht.

Voeg daarbij de typische muziek, waar ik verzot op ben, en de zaak is al half gewonnen.

De cast liet daarnaast ook geen verstek gaan, en met Eric Fleming en Michael Pathe had men perfecte hoofdrolspelers te pakken.

Het gemis van Fleming leefde weer op nu ik dit bekeek.

Wat een verlies van een charismatische acteur, met een pracht van een stem, die veel te vroeg heen is gegaan.

Pathe immiteert, min of meer geslaagd, het typische John Wayne loopje, grappig om te zien.

(Wayne deed dat overigens zelf ook niet van nature)

Hij ziet er indrukwekkend uit in zijn zwart-zilveren outfit.

Zijn zwarte paard, met zilver-beslag tuigwerk, past daar perfect bij.

Het vampier gegeven is behoorlijk goed ingepast in de western setting, en het einde van de film heel leuk bedacht.

De Blu-ray, waarover Mac Hammer Fan het hier eerder had, heb ik helaas niet, maar de Italiaanse DVD release laat niet veel te wensen over.

Vampirisme in een western, het is eens wat anders.

De betreffende vampier (Erg goed en charismatisch gespeeld door Michael Pathe) werkt op

bizonder arglistige wijze naar zijn doel. Met ook prima rollen van Edward Binns als de

sheriff, Eric Fleming als de priester en de blonde schone Kathleen Crowley waar Pathe het

op heeft voorzien. De vampier overigens halverwege net niet verraden door een vignet

met daarin een kruis op de borst van de priester, wanneer ik even moest glimlachen want

ook met een zwarte strik die net geen kruis vormt of Pathe was wellicht gelijk door de mand

gevallen. Geen opzettelijkheid natuurlijk, maar een toevallig detail. Er wordt af en toe ook

gespeeld met fraaie schaduwpartijen, en de film ziet er sowieso verzorgd uit. Het slot is

inderdaad leuk gevonden, het extraatje wat mij overtuigd tot een 3.5 waardering deed

komen.

Toch wel een bijzondere filmgenre waarbij horror en western worden gecombineerd. Meer western dan horror hier en de horror is niet echt eng. Wel hebben we hier te maken met een vampier cowboy.

Nu, los van de vampier best een onderhoudende western. Ik zag een gerestaureerde versie en dat zag er best goed uit. Een beperkt, maar degelijk plot over een vete over een stuk land en de trammelant daarover. Acteerwerk was overigens degelijk.

Curse of the Undead is een erg opvallend geval. Dit is een western in de traditionele zin van het woord: een outlaw, duellen, een oud stadje met een overdreven mannelijke sheriff... Gooi daarbij nog eens vampiers en je hebt een bondig filmpje die meer is meegevallen dan verwacht. Op horrorvlak stelt het teleur maar de snedige dialogen zijn een aangename verrassing. Het eerste uur is wat slepend maar ik merkte dat ik bij de laatste 20 minuten weliswaar oprecht geboeid was.

3*