The Great Moment (1944)

Dit was de film die Sturges keten van succes doorbrak. Paramount liet de film twee jaar op de plank liggen en hoewel Sturges na deze film nog Hail the Conquering Hero en The Miracle of Morgan's Creek voor ze maakte (die eerder werden uitgebracht) veroorzaakte deze film de breuk tussen de studio en Sturges. Paramount maakte een recut die de oorspronkelijk serieuzere film lichtvoetiger moest maken en bracht de film toen pas uit.

Wat we overhouden is geen goede film en met afstand de minste film uit de Preston Sturges-box. McCrea die geweldig was in Sullivan's Travels en The Palm Beach Story is hier totaal kleurloos. Betty Field als zijn vrouw is vooral irritant en enorm aan het overacteren. Af en toe komt de slapstick kant van Sturges bovendrijven, maar het voelt hier vooral misplaatst. De grapjes van side-kick Demearest als de eerste behandelde patient waren nog het aardigst, maar ook die botsten met de rest van de film.

De hand van de meester is hier en daar wel te zien, maar deze film kan helaas nog niet in de schaduw staan van zijn fijne komedies waar ik erg van ben gaan houden.

2.0*

De mix tussen drama en humor vond ik juist vreselijk en is absoluut niet mijn ding.

Vond dit eigenlijk helemaal niet zo beroerd. Natuurlijk kan The Great Moment zich niet meten met Sturges' topfilms, maar ik heb me best vermaakt met de vertelling over de -betwiste- ontdekker van anesthesia. Ik vond McCrea degelijk, sidekick Demarest had zijn momenten, en ook kleinere rollen als die van Jackson en Warren werden goed ingevuld. Maar ik vond het ook gewoon een interessante geschiedenis over de ontdekker van de verdoving (al lijkt de consensus nu te zijn dat een andere arts de pionier was).

De structuur laat wel te wensen over, maar daar is ook flink in gesneden door de studio. Want pas nadat de film was afgelopen begreep ik wat bedoeld werd met de laatste zin in de proloog, dat een servant girl Morton's downfall zou betekenen. Ook kunstmatige ingrepen om wat spanning op te voeren, zoals dat ze bijna te laat komen bij de operatie, konden me niet zo bekoren, en er zit wat rare slapstick in. Toch wel met gemak 3 sterren voor deze onbekende Sturges.