The Undercover Man (1949)

Op DVD uit in Spanje: http://tinyurl.com/3dcf5r

Prima misdaad film. Blu ray van Indicator ziet er goed uit.

3,5

Schitterende film en weer een bewijs dat Joseph H. Lewis een dijk van en filmmaker was. Ook veel ander talent was betrokken. Robert Rossen produceerde. En ook een paar mensen die we de afgelopen dagen al zagen duiken hier weer op zoals cinematographer Bernard Guffy en hier in een bijrol Nina Foch. De medeschrijver (van de sterke dalogen) was Malvin Wald. De schrijver van The Naked City. De hoofdrolspeler is een acteur die veel opdook in Film Noir, maar nog wel meer deed in zijn loopbaan: Glenn Ford. De enige van de cast die in '49 een beetje star power had.

Heel losjes gebaseerd op de zaak tegen Al Capone en het feit dat in deze tijden in de VS georganiseerde misdaad wat serieuzer werd aangepakt en belasting en het niet betalen ervan een ingang werd om gangsters achter slot en grendel te krijgen. Lewis komt weer met tonnen sfeer en vertelt het verhaal heel economisch. Een Fincher of Scorsese had hier drie uur voor uit getrokken. Het budget lijkt wat hoger dan andere films van Lewis, maar het blijft zoals altijd bij Lewis, low-budget. De film is een minuut of 85. Lewis heeft, zeker in deze film een nogal onamerikaanse (en zeker in een genre film uit de jaren '40) focus op gezichten. Centraal in de film staat de moraal van de mensen die misdaad bestrijden: Ga je door ook als het ten koste dreigt te gaan van jezelf?

Middelmatig. Een film in een genre dat tweede helft jaren ’40 wel meer gebeurde nl ‘procedural film’ waarin methodologisch en authentiek een onderzoek wordt gevolgd. Films die beginnen met meestal een voice over of iemand die werkt voor een overheidsinstelling als bv FBI of dergelijke en benadrukt hoe dit gebaseerd is op echte zaken (in dit geval Al Capone). Daarbij zijn de hoofdpersonages geen actie helden, geen super spionnen maar ambtenaren met idealisme. Ze strijden tegen onrechtvaardigheid, hebben een gezin en beschouwen de jacht naar de crimineel als een gewone job. Ook in The undercover man staat dit centraal en daardoor helt de film te veel over naar melodrama. De spanningen in het huwelijk bv doordat Ford steeds weg is of het moment waarin de grootmoeder met de dochter van een vermoorde zoon Ford feliciteert voor zijn engagement terwijl hij net had beloofd aan zijn vrouw om te stoppen. Het is zeer sec door Lewis vertelt, klassiek in beeld gebracht (en daardoor wat atypisch voor een Lewis film die ook bv Gun crazy en The big combo op zijn actief heeft). De film is op zijn best wanneer de advocaat van de criminelen en Ford scenes samen hebben. Steeds die interessante tegenstelling van idealisme en hebzucht, beide kanten van een ethiek (dat ook een financiele tegenstelling kent) en natuurlijk zal de advocaat zijn ondergang vinden door zijn eigen achterban (het 'boontje komt om zijn loontje' principe) ) dus ietwat voorspelbaar deze The undercover man maar met best mooie scenes in een tempo dat nooit het plot uit het oog verliest.