The Polar Express (2004)

Misschien niet de ideale periode om deze kerstfilm te zien, maar los daarvan nooit echt onder de indruk geweest van deze animatiefilm. Mijn aandacht werd vastgehouden tijdens de volledige treinrit, maar vanaf de aankomt op de noordpool zakte het voor mij wat in elkaar. Het verhaal boeide niet meer en werd vrij sentimenteel en zoet.

Mimieken en emoties van de personages waren vrij vlak, maar de andere animatie was wel best mooi gedaan. Vooral de treinrit met zijn stomende schoorsteenpijpen was erg sfeervol. En de treinrit was avontuurlijk en spannend. De rol van het dakpersonage ontgaat me wel wat en ook de kerstman zelf vond ik niet echt geslaagd. Kwam me nogal nors over in plaats van de gebruikelijke goedlachse lamme goedzak. Ook de kinderen zelf vond ik niet altijd even geslaagd: bij momenten irritant zelfs. De clue met het belletje was daarentegen wel geslaagd.

De Polar Express, het blijft een bijzondere film.

Ooit, toen hij nog niet zo lang uit was, voor het eerst gezien op Film 1, rond de kerst, in een vakantiehuisje in Brabant. Als nieuwbakken ouders, met een heel klein jongetje in zijn bedje te slapen waren we toen enorm onder de indruk van deze animatiefilm, nog nooit iets gezien dat de werkelijkheid zo dicht benaderde, maar toch een animatie was.

Tom Hanks was duidelijk als zodanig herkenbaar, niet alleen aan zijn stem. En er was ook iets vreemd aan die nét niet helemaal kloppende uitdrukkingen, wel heel spectaculair en indrukwekkend, en een tikje bevreemdend. Geen slechte eigenschappen voor een kerstfilm.

Fast forward naar 2018.

Ik vond afgelopen zomer de film op DVD bij de kringloop, een 2 disc special edition met een mooie kartonnen 3D slide over cover. Opzij gelegd voor de kerstdagen, en vanavond samen met ons gezinnetje, met nu twee (inmiddels wat grotere) jongens, op onze thuisbioscoop met 3 meter scherm en full dolby surround weer bekeken.

Het merendeel van het verhaal was ik kwijt, en het stelt heel eerlijk gezegd ook niet zo bar veel voor, jongetje dat het geloof eigenlijk al kwijt was wordt meegenomen, beleeft een groot avontuur, en vindt zijn geloof in de kerstman weer terug. Vermakelijk, redelijk ongecompliceerd verhaal zonder al te veel moraal, dat is niet wat de film zo bijzonder maakt.

En toch, de film heeft iets, zeker de treinreis naar de Noordpool is ronduit spectaculair, en dat begint meteen al als de trein arriveert bij het huis van de kleine protagonist. De trein denderde hier zowat de kamer in, en daarna is het een doorlopende reeks van kleine mooie scènes en grote actiescènes, op sommige momenten letterlijk een achtbaan.

De reis was dus zeker de moeite waard, helaas geldt dat wat minder voor de bestemming, de aankomst is nog erg fraai, maar daarna zakt de film een beetje in voor mijn gevoel, de elfen zijn leuk gedaan, en er zitten ook nog best wat aardige dingen in, maar de kerstman ziet er teveel uit als een plastic actiefiguurtje, en het is eigenlijk vooral een wat voorspelbare aanloop naar het einde.

Dat einde is vooral een afscheid van de hoofdpersoontjes die natuurlijk vrienden zijn geworden, de bekende riedel clichés van onder de boom cadeautjes en het belletje dat alleen gelovigen kunnen horen. Daar had naar mijn mening meer ingezeten.

En toch, het maakte echt diepe indruk op mijn twee mannetjes van 8 en 12, de oudste gaf al aan, de film wordt een traditie voor de kerst hier in huis, en dat is toch waar het om draait.

5 punten voor de eerste helft, 3 voor de tweede helft.

Maakt toch een gemiddelde van vier.

The Polar Express, met de stem van Tom Hanks, en Tom Hanks, en een rol van Tom Hanks. Alsook Tom Hanks. Iedereen die deze film gezien heeft, gelooft op 't einde in de Kerstman, en in Tom Hanks. Nog even de melige kerststokken van tussen je tanden poetsen, en dan naar bed.

Het is een leuk verhaal om iemand te laten geloven en er zit heel erg veel liefde in en het is leuk om naar te kijken. Het is een film voor de hele familie. Echt een film die ik eigenlijk altijd wel met kerst wil zien. Vind het wel jammer dat het niet meer op tv komt. Gelukkig kan je hem nog kijken op Netflix.

Bekijk hier mijn volledige review: Review The Polar Express

Matig. Visueel is de film wel oké, met mooie kleuren en soms krachtige beelden (dat shot bij de trein met dat licht bijvoorbeeld). Maar de film wist mij nergens te boeien. Het verhaal niet, maar ook de invulling die erg vlakjes was met nu en dan stukjes in een lawaaiige overdrive. En de animatie zelf is volstrekt emotieloos, die keuze om realistisch te blijven werkt totaal niet. En zonder emotie weet een film mij vaak niet te pakken. 1,5*.

Geen idee hoelang ik deze film al niet heb gezien, maar het zal een jaar of 15 terug zijn. The Polar Express is me altijd bijgebleven als kleurrijk en mooi geanimeerd, maar verder niet al te boeiend. Dat gevoel heb ik nu nog steeds.

Deze film behoort tot de eerste groep films die aan motion capture deed geloof ik, iets wat je ook wel kan zien want de film oogt een beetje blokkerig. Zeker de personages zien er niet al te goed uit, maar anderzijds vind ik de hele wereld wel weer erg sfeervol en bij vlagen betoverend kleurrijk en mooi. Zo'n trein die midden in de nacht verlicht is blijft tof en ook op de Noordpool voelt het allemaal erg warm aan met de overdadige kleur rood. En een scène als het gouden ticket die uit de trein waait en er weer in komt vind ik nog steeds knap gedaan. De stemmencast doet het ook wel aardig, met Tom Hanks voorop die gewoon een prettige stem heeft. Maar de meest opvallende stem was voor mij die van dat jochie Know-it-all. Na een IMDb check wist ik het weer, Mandark uit Dexter's Laboratory, haha.

Jammer dat men wel vergat dat het een film is en geen tech-demo, want inhoudelijk is het gewoon veel te zoet en saai. Een jongen die niet meer in kerstmis gelooft krijgt zijn gevoel terug, maar waar is de humor? Of echte emoties? Ondanks de mooie buitenkant is de film best wel leeg van binnen. Bij dit soort films hoor je eigenlijk met een brok in je keel en een traan in je oog de film uit te zitten, maar dat gevoel had ik helemaal niet. Het maakt dat de film ook iets te lang duurt om me volledig te boeien. Na de treinreis heb je het leukste er wel op zitten. Wel vind ik de film een goede voldoende waard, daarvoor is het gewoon knap gemaakt en heb ik me best vermaakt.

3* (was 3,5*)

Mooie film die volledig draait om Kerstmis en waarover Kerstmis eigenlijk echt gaat. De Kerstgedachte. Verbondenheid, solidariteit, warmte, vriendschap, etc. Ik wist bij het opzetten wel dat het een Kerstfilm was maar niet dat het een animatie was grappig genoeg. Maar verrassend genoeg was dit wel goed genoeg om te kijken. Nu moet ik zeggen, ik ben niet zo een enorme Kerstvierder. Mensen zouden elke dag van het jaar zo warm moeten zijn, maar het komt er vaak enkel uit met Kerstmis. Zo cadeautjes onder de kerstboom doen we in onze familie nooit. Ergens misschien jammer maar ik doe niet mee met de wat bijna iedereen doet. Vaak is dat toch maar consumeren om te consumeren, als ik iets nodig heb zal ik het zelf wel aankopen. Anyway, dit is een fijne film om eens gezien te hebben. Het is een beetje standaard wat de personages betreft. Je voelt ook dat er wat een kinderlijke romance in zit, al komt die er niet echt uit. Tom Hanks herken je heel goed in het uiterlijk van zijn personage. De beste scène is voor mij waarschijnlijk wanneer de trein ontspoort. De magie van Kerstmis op het einde is mooi maar nogal voorspelbaar.

Als ik de film in 2004 had gezien, had ik misschien meer genoten van de animatiestijl. Maar nu komt het echt wel gedateerd over en ontbreekt de film door de houterige figuren toch wel de nodige charme. Het is een film op kindermaat, maar langs de andere kant vervalt het niet al te veel in clichés. Wat dan weer bij kerstfilms hoort... Maar er is voldoende avontuur met de treinrit. De voor en na vervallen in de voorspelbare meligheid. Een film die niet echt mooi oogt, maar waar kindjes best wel van zullen genieten.

De laatste dagen heb ik een paar gaten in mijn kennis van 'kerstklassiekers' opgevuld. Je verwacht daarbij natuurlijk geen enorme diepgang, soms werd ik positief verrast en soms negatief. Deze is een twijfelgeval.

Het visuele spektakel is op zich wel in orde, maar het animeren van 'levensechte' mensen riep bij mij de vraag op waarom er niet voor een live action film is gekozen. De karakters zien er zo een beetje nep en raar uit. Dat Tom Hanks dan ook bijna alle rollen op een jolige manier inspreekt, hielp me ook niet echt om in het verhaal te komen. De film is natuurlijk nadrukkelijk op kinderen gericht, maar de spanningsboog is hier toch wel heel slap: iedereen hobbelt maar een beetje door een sprookjeswereld zonder echt gevaar of een duidelijke motivatie. Het helpt dan ook niet dat de karakters wel érg oppervlakkig zijn (de meeste hebben niet eens namen). Het moraaltje dat het vooral belangrijk is om te GELOVEN is ook een beetje irritant.

Buiten dat slaagt de film er wel in om een mooie kerstsfeer neer te zetten en in combinatie met alle beweging en spektakel heb ik me ook weer niet verveeld. Het is een film als een ritje in een pretpark, soms bijna letterlijk. Ik twijfel tussen 2,5 en 3 sterren, maar voor een voldoende is het allemaal net te zoet en oppervlakkig, zelfs voor een kerstfilm.

Na herziening is mijn waardering van deze animatiebewerking ietwat gedaald. Vooral de vormgeving van de personages en de complete idioterie die enkele leden daarvan meekrijgen haalde me geregeld uit de film, maar op avontuurlijk vlak is The Polar Express doordrenkt met creativiteit. De achtergronden en sfeerzetting worden prachtig tot leven gebracht en het tempo ligt hoog, het moet voor menig geïnteresseerde dan ook een waar feest zijn om het boek erbij te pakken. Het bronmateriaal zal vast bruisen van de ideeën, maar regisseur Robert Zemeckis brengt ze niet altijd even goed samen. Zo zijn enkele personages jammerlijk haast compleet overbodig (Hobo) en andere figuren vooral onvoldoende uitgewerkt (Billy the Lonely Boy), waardoor ze niet de impact hebben die de makers eraan hopen mee te geven. De eerste helft is beduidend interessanter dan de tweede helft, maar voor kinderen zal de hele film gemakkelijk wegkijken.