The Onion Field (1979)

Globaal gezien een ruime voldoende. Eerste helft is misdaadfilm, daarna volgt een jammerlijke ommezwaai naar een gerechtsdrama. Het modderde in de tweede helft teveel vast in heel wat juridische praat. De Amerikaanse wetgeving (Lindbergh Law, 5th Amendment) wordt uitgebuit om het verhaal haar wendingen te geven. Savage ontgoochelt in zijn rol van getraumatiseerde flik. Wel James Woods in één van zijn sterkere rollen.

Joseph Wambaugh was zo ontevreden met de oorspronkelijke verfilming van zijn boek The Choirboys, dat hij via een kort geding zijn naam van de credits liet verwijderen en besloot dat boek zelf te bewerken tot een scenario dat onder de regie van Harold Becker dit grimmige, goed geacteerde maar niet helemaal geslaagde thrillerdrama opleverde. Het zorgvuldig opgebouwde scenario laat ons in het eerste half uur kennis maken met de criminelen (waaronder een indrukwekkende James Woods) die na een overval worden aangehouden door twee agenten [John Savage en Ted Danson] en ze besluiten kidnappen, met tragische gevolgen. Daarna krijgen we inzicht in hoe één van hen de brutale executie van de ander probeert te verwerken, alsmede hoe het brein achter de misdaad alle juridische trucs uit de kast trekt om zijn eigen proces tot in den treure te vertragen en de schuld af te schuiven. Het eerste deel van deze onderhoudende film is ijzersterk, maar hoewel het tweede deel een interessante, ongebruikelijke invalshoek kiest, lukt het Becker niet om de dramatische spanning van de eerste 45 minuten te handhaven of zelfs maar te benaderen. Al met al is dit een prima film, maar je kunt je niet aan de indruk onttrekken dat er iets meer in had gezeten met een meer ervaren regisseur.

Naar een waar gebeuren waarmee filmische toch wel iets meer had kunnen worden gedaan. Vooral de montage valt tegen wacht de hechtheid van het verhaal schaadt en eigenlijk scheert de regie ook geen hoge toppen.

Wat tenslotte eveneens ontbreekt zijn een paar sterkere acteurs dan wat nu wordt voorgeschoteld.

Teleurgesteld.

De eerste helft vond ik behoorlijk sterk. James Woods zette hier overtuigend een gestoorde 'creep' neer. De tweede helft viel me wat tegen, alsof de rem er opeens flink op ging. Misschien had men de exacte inhoud van het boek wat los moeten laten en het medium film meer zijn werk laten doen door, zoals vaak gebeurt, wat details weg te laten. Maar in zijn geheel beslist de moeite waard vond ik.