Saloum (2021)

Na vier "Troma" films te hebben gezien van regisseur Lloyd Kaufman, was ik wel toe aan iets totaal anders en toen kwam ik uit op deze Senegalese "Horror / Thriller" film (een wraakfilm) van de Congolese filmregisseur Jean Luc Herbulot.

In dit fabelachtige avontuur krijgen drie Afrikaanse elite huursoldaten, te weten Chaka (Yann Gael), Rafa (Roger Sallah) en Minuit (Mentor Ba), te maken met bovennatuurlijke vijanden in de Sine-Saloum Delta, een gebied vol mythes en mysteries, waar ze stranden met hun vliegtuig en de bovennatuurlijke vijanden zijn uit op wraak.

De film opent met een kind met een geweer en een ketting (waarmee hij geketend was) in zijn handen, die de rivier Saloum (voilà die titel van de film) inloopt en waarbij je zowel de zon als de maan ziet. Daarbij wordt er ook gezegd:

"We say that revenge is like a river, whose bottom is reached."

En daar draait het eigenlijk ook om in deze film, want "Saloum" gaat over wraak, trauma, uitbuiting van kinderen en aantasting van het milieu en dat is voordat we de bovennatuurlijke elementen van het verhaal zelfs maar tegenkomen. De film springt vrolijk over verschillende genres heen en laten we het maar het omwille van de eenvoud een paranormaal avontuur noemen.

Na de opening bevinden we ons in 2003 in West-Afrika en dat midden in een militaire staatsgreep in Guinee-Bissau. Daar maken we onder dekking van de chaos kennis met de drie beruchte huurlingen, die gezamenlijk bekend staan ​​als "Bangui's Hyena's", samen met een Mexicaanse drugsdealer, te weten Felix (Renaud Farah) en zijn goud. Ze ontvluchten Guinee-Bissau met een klein vliegtuig en op weg naar Dakar in Senegal, stort hun vliegtuig (welke is gesaboteerd) in, waardoor ze in een afgelegen en geïsoleerde regio, te weten de Sine-Saloum Delta, bij de rivier Saloum moeten landen om het te repareren en bij te tanken.

De mannen doen zich voor als onschuldige reizigers (verzinnen ook andere namen) en komen aan bij een resort, te weten "Baobad", aan de kust, dat wordt gerund door de verdacht grootmoedige Omar (Bruno Henry), die zijn gasten klusjes laat doen in plaats van huur te betalen. Het gaat vooral om klusjes m.b.t. het milieu, zoals mangroven planten om de kustlijn te stabiliseren en vechten tegen (blanke) stropers die met explosieven en gif, vissen en het ecosysteem vernietigen.

Hoewel het gedeelte in het kamp boeiend is om te zien, is het ook enigszins langdradig vanwege het vele gepraat (o.a. bij een etentje) en de verschillende andere gasten in het resort, die ook hun drama's en verhalen hebben. Zo zijn er o.a. twee collaborateurs, te weten Youce (Cannabasse) en Sephora (Marielle Salmier), is er een politiekapitein, te weten Souleymane (Ndiaga Mbow), die de huurlingen misschien achtervolgt, en is er een mysterieuze vrouw, te weten Awa (Evelyne Ily Juhen), die niet kan horen en praten. Haar gedurfde uitwisselingen met de hyena's, die volledig in gebarentaal worden gevoerd, zijn net zo creatief als de wervelende wolken van het kwaad, die uiteindelijk worden losgelaten na circa 45 minuten, nadat Omar wordt doodgeschoten door Chaka vanwege zijn verleden met kindsoldaten (Chaka was ook een kindsoldaat, hij is ook het kind welke tijdens de opening te zien is, en hij heeft ook het vliegtuig gesaboteerd, zodat ze moesten landen langs de rivier Saloum, en hij heeft ook de politie omgekocht met goud). Die hele scène werd fraai in beeld gebracht en daarna zegt Youce:

"You killed the only barrier between them and us. They're coming to take us, one by one. Guns won't do any good. You killed his ferryman."

Waarop Minuit zegt:

"The curse of Sira Bana."

Deze bovennatuurlijk vijanden, die bestaan ​​uit vuil, bladeren en boosaardigheid, zijn ingenieus symbolisch, alsof het land zelf zou zijn opgestaan ​​om vroegere misdaden te wreken. De mannen gaan dan de strijd aan met deze bovennatuurlijk vijanden, waarmee Omar een deal had afgesloten, waarbij ze o.a. oorbescherming en wapens gebruiken en niet iedereen zal het overleven. Het plot met de bovennatuurlijk vijanden is misschien wat belachelijk, maar vanaf dan is het tempo wel hoog en valt er ook redelijk wat actie te zien. Op het einde als Chaka, Rafa en Awa samen met een kano de rivier opgaan (denk daarbij aan de openingstekst), wordt de boot vastgepakt door iemand (de geest van Omar) in het water en probeert Chaka deze te doden, waardoor hij in het water valt en zelf gedood wordt. Oftewel de wraak van de rivier heeft plaatsgevonden.

De bovennatuurlijke vijanden verdwijnen dan ook, waarna we nog even Rafa en Awa samen in beeld zien en daarna is de film na circa 79 minuten afgelopen. Visueel gezien mocht "Saloum" er zeker wezen, want de vele omgevingsbeelden (met name de beelden van boven genomen), o.a. van de meringue-gekleurde woestijn en de kustlijn, zagen er schitterend uit en ook worden vaak beelden vertoond in verschillende kleuren. De cast deed het ook gewoon goed, maar degene die er misschien echt bovenuit steekt is misschien wel Evelyne Ily Juhen in de rol van Awa die niet kan horen en praten. Marielle Salmier vond ik er niet onaardig uitzien als Sephora en dat vond Rafa ook (hij duikt namelijk met haar het bed in).

Al met al vond ik "Saloum" niet onaardig en heb ik me er ook redelijk mee vermaakt. Het duurt wel behoorlijk lang voordat we de bovennatuurlijke vijand in beeld zien, maar dat wil niet zeggen dat hetgeen wat je daarvoor ziet saai (wel wat langdradig) is. Het is gewoon een aardige debuutfilm van de Congolese filmregisseur Jean Luc Herbulot.

Goed.

Saloum moest blijkbaar de nieuwe horrorfilm zijn die z'n concurrentie in 2022 van de kaart veegt, maar regisseur Herbulot kan vooral voordeel persen uit het gegeven. We bevinden ons in een gewelddadige omgeving terug in het jaar 2003. De allereerste scenes maken meteen duidelijk dat de film zich ook weinig om de feiten heen draait.

Treffende muziek, uitstekende invulling van de omgeving en een verhaal dat zeker in de opening best pakt. Het niveau van de eerste paar scenes wordt nergens meer bereikt, maar dat moet ook wel, want anders was de film een oorlogsdrama geweest in plaats van een horrorthriller. Eenmaal de switch wordt gemaakt daalt het niveau, maar geen aanzienlijk stuk gelukkig.

Origineel gegeven, goed acteerwerk en een film die eigenlijk altijd wel boeiend is. Gezien het concept zou je het wat harder en rauwer verwachten, maar uiteindelijk valt dat nog wel mee. Ik denk dat de film eerder wat duidelijk wilde maken dan wilde choqueren, en Herbulot kiest er dan ook voor om de fantasierijkere elementen hierin het woord te laten doen in plaats van de hopen bloed zelf.

Ik mag de film wel. Misschien qua horror niet echt passievol of sterk genoeg, maar de omgeving biedt genoeg om te boeien. Een klein beetje jammer dat de film een dipje kent na de eerste 10 minuten, maar eenmaal de bal weer aan het rollen is loopt de film zeer degelijk. Saloum mag zich bij een betere titel voegen binnen het genre van 2022. Leuke ontdekking.

Intrigerende maar helaas ook nogal saaie en uiteindelijk onbevredigende mix van oorlogsdrama en horror. Prima gespeeld en heel mooi in beeld gebracht, mede te danken aan de prachtige desolate locaties in Senegal en Gambia, maar de plot is te vrijblijvend en de personages weten amper te boeien. Veel sfeer en uitstekende special effects, dat wel.

Een horror uit Senegal, dat kom je niet zo vaak tegen. En aan de recensies te zien ook geen amateurisch broddelwerkje. Kom maar door!

Ik heb me prima vermaakt met Saloum, maar een topfilm is het nu ook weer niet. We zien drie gangsters, die bij een missie om een Mexicaanse drugsbaas uit Guinee-Bissau te extraheren belanden in een dorpje in de afgelegen Saloum-delta. Een afgelegen gebied vol mangroves, rivieren, eilandjes - en daarnaast gastheren die de nieuwe gasten niet vertrouwen en vice versa, en daarbovenop nog wat lokale legendes die ik niet echt helemaal kon volgen maar voor extra dreiging zorgen. Ik ben sowieso een sucker voor films die zich afspelen in gebieden/culturen waar ik niet zo bekend mee ben, dus alleen daarop al scoort Saloum dikke punten. Fraaie beelden van West-Afrika, rivierdelta's en een soort gastvrijheid waar het wantrouwen vanaf straalt.

De film is verder vooral redelijk. Het ziet er vrij goed uit, prima acteerwerk ook, en er wordt ook een behoorlijk tempootje in de film gehouden. Maar Saloum werkt toch meer als thriller over boeven op de vlucht dan als bovennatuurlijke horror waar ik eerlijk gezegd de draad ook een beetje over kwijt raakte. Ook over de band tussen sommige dorpelingen en het lokale kwaad was ik soms het spoor wat bijster. Maar een prima folk horror met best fijne special effects was het ondanks mijn staat van confusie alsnog. Ik rond 'm naar boven af.

Huurlingen Chaka [Yann Gael], Rafa [Roger Sallah] en Minuit [Mentor Ba] vluchten na een niet geheel naar wens verlopen missie naar het dorpje Saloum in Senegal in de hoop daar onder te kunnen duiken. Daar worden ze vriendelijk ontvangen door Omar [Bruno Henry], maar een jonge, dove vrouw [Evelyne Ily Juhen] heeft al snel door wie ze zijn en dreigt ze te verraden als ze zich niet bij hun mag aansluiten. De situatie wordt nog meer penibel wanneer blijkt dat de bewoners van Saloum geteisterd worden door een eeuwenoude vloek die ook Chaka, Raf en Minuit het leven kan kosten. Onconventionele Senegalese mix van actiethriller en horror werkt dankzij de overtuigende cast, de dynamische regie en een effectieve soundtrack.

De film werpt de kijker bijna meteen in een actierijke handeling. Dynamisch camerawerk zorgt voor onrust en sleept de kijker mee in een soortement rollercoasterrit met slechts af en toe enige momenten van rust. Begeleid door een soundtrack van indringende afrobeat, komen drie übercoole huurlingen door omstandigheden gedwongen terecht in een kibboetsachtige omgeving ergens in de Saloum delta in Senegal om daar geconfronteerd te worden met bovennatuurlijke verschijnselen.

Drie intrigerende protagonisten. Chaka de charismatische aanvoerder, Rafa de onbehouwen krachtpatser en Minuit de bedachtzame magiër met zilverwitte dreadlocks. Samen zijn zij de hyena’s van Bangui. Actiefiguren die intrigeren door hun coole manier van doen. Een gedragstype dat afstand tussen kijker en personage garandeert. Veel verder dan een zekere fascinatie kwam ik niet. Voor de bijrollen geldt eigenlijk hetzelfde. Bijzondere personages betreden het speelveld. Personages die fascineren zonder dat ik daarbij enige vorm van emotionele binding voelde. Ook de scherpe dialogen die de personages onderling voeren zijn fascinerend en vermakelijk maar zorgen niet voor intense beleving.

De film doet diverse genres aan. Actiethriller. Poëtisch drama. Horror. Over de actie en de poëzie geen klachten. De horror valt wat tegen. Met schuddende beelden (geschoten met een handcamera) die de bovennatuurlijke dreiging weinig zichtbaar weergeven, wordt veel hectiek opgewekt. Heel spannend zijn de hectische horrorscènes echter niet.

Saloum is een aardige film. Met een klein budget gemaakt. Met name zichtbaar in de bescheiden decorwisseling en in de creatieve manier waarop de bovennatuurlijke bedreiging is vormgegeven. Saloum biedt best aangenaam vermaak maar ik had er na 80 minuten Afrobeat en macho coolness ook wel weer even genoeg van.

“We say revenge is like a river, whose bottom is reached only when we drown.”

Gave Senegalese film die meerdere genres doorkruist, het begint in het door dictaturen, staatsgrepen, georganiseerde drugskartels en politiek geweld geteisterde Guinee-Bissau. Een trio huurlingen (Chaka, Minuit en Rafa) bekend als Bangui's Hyena's zijn ingehuurd om Felix, een drugsbaas van een drugskartel, en zijn voorraad goud het land uit te krijgen. Echter een brandstoflek doet ze stranden in Camp Baobab in de regio Saloum, Senegal.

Wat begon als actiefilm, begeeft zich naar thrillergebied en weet hier ook nog een bovennatuurlijke dreiging aan toe te voegen en dat alles met zijn voeten stevig in Afrikaanse geschiedenis, tradities en folklore. Hoewel de film slechts 85 minuten duurt, ontvouwt het verhaal zich in een energiek tempo dat nooit te snel of te langzaam is. Ik kan niet anders zeggen dat dit een Afrikaans juweeltje van een film was, waarin op vakkundige wijze een wraakverhaal wordt verweven met actie, thriller en lichte western en horror elementen! Er valt voor mij weinig te klagen...!