Netflix wist 'één van de beste series van zijn jaar' langzaam uit: 'Slecht behandeld'

Netflix zet definitief een streep door de geliefde fantasyfranchise Shadow and Bone. Drie jaar nadat de streamingdienst op 15 november 2023 de stekker uit de televisieserie trok vanwege de gevolgen van de Hollywood-stakingen en dalende kijkcijfers in het tweede seizoen, verdwijnt op 9 november ook de bijbehorende mobiele game Shadow and Bone: Enter the Fold van het platform.

Shadow and Bone is het werk van showrunner Eric Heisserer en verscheen op 23 april 2021 voor het eerst op de buis. De reeks verfilmde de zogeheten Grishaverse-boeken van schrijfster Leigh Bardugo, waaronder haar gelijknamige debuutroman en de bestseller Six of Crows uit 2015. In de serie zijn hoofdrollen weggelegd voor onder meer Jessie Mei Li, Archie Renaux en Ben Barnes. Hoewel de critici zeer over de titel te spreken waren en beide seizoenen op Rotten Tomatoes een 'Certified Fresh'-beoordeling gaven met een 89%-score voor het eerste seizoen en een 84%-score voor het vervolg, besloot Netflix na twee reeksen toch niet verder te gaan met de productie.

Stakingen en kijkcijfers

Bij het stopzetten van de serie in november 2023 wees Netflix naar de destijds net beëindigde stakingen van acteursvakbond SAG-AFTRA en schrijversvakbond Writers Guild of America (WGA). Door de langdurige productiepauzes verschoven de prioriteiten binnen het bedrijf en sneuvelde de fantasyreeks gelijktijdig met vier andere titels: Agent Elvis, Glamorous, Farzar en Captain Fall, waarvan overigens alleen Shadow and Bone meer dan één seizoen telde. Daarnaast wogen de hoge productiekosten van de serie zwaar mee ten opzichte van de prestaties van het tweede seizoen, dat op 16 maart 2023 werd uitgebracht.

Over de daadwerkelijke kijkcijfers van dat tweede seizoen lopen de beschikbare cijfers overigens behoorlijk uiteen. Terwijl in de terugblik op de annulering wordt gewezen op een flinke daling in kijkers ten opzichte van het debuutseizoen en een totaal van 1,14 miljard kijkuren tegenover 1,19 miljard uur voor de eerste reeks, deed het vervolg het lang niet onverdienstelijk met vijf weken in de wereldwijde top 10 en een tweede plaats als hoogste notering. In het halfjaarrapport van Netflix over de periode van januari tot en met juni 2023 bekleedde het tweede seizoen de 26e positie met 192,9 miljoen kijkuren, terwijl het eerste seizoen in diezelfde maanden nog eens 99,5 miljoen uur werd bekeken. Ondanks die mooie cijfers oordeelt auteur Lade Omotade van Collider: "Shadow and Bone is waarschijnlijk een van de beste fantasyseries van de jaren 2020, die beter behandeld had moeten worden en het waard is om meer dan één keer opnieuw te bekijken."

Geschrapte spin-off

Met het annuleren van de hoofdserie ging er tot teleurstelling van de fans ook een streep door de geplande spin-off Six of Crows, terwijl de scripts voor deze reeks al volledig op de plank lagen. Bardugo bevestigde destijds via Instagram dat zowel het derde seizoen als de spin-off definitief van de baan waren. Acteur Lewis Tan sprak tijdens San Diego Comic-Con nog de hoop uit dat de reeds geschreven scenario's als startpunt konden dienen voor een andere streamingdienst, maar de rechten op de televisieserie zijn bij Netflix gebleven. Van een doorstart of een overname bij andere studio's is dan ook geen sprake.

Op papier gaat de boekenwereld van de schrijfster intussen wel gewoon verder. Op 30 juni bracht Bardugo het nieuwe korte verhaal Six of Crows: A Darker Shore: Letters from Ketterdam uit, dat zich afspeelt na de gebeurtenissen uit het boek Crooked Kingdom en bestaat uit brieven en documenten tussen de personages Kaz Brekker en Inej Ghafa. Daarnaast verscheen op 15 september haar roman Dead Beat, het derde en afsluitende deel in haar Alex Stern-trilogie.

Shadow and Bone: Enter the Fold

Het sluiten van de mobiele game Shadow and Bone: Enter the Fold betekent dat nu ook het laatste actieve onderdeel van de franchise bij Netflix verdwijnt. De verhalende singleplayer-RPG is het werk van de Duitse ontwikkelaar Chimera Entertainment uit München. Het spel werd in 2022 tijdens Geeked Week aangekondigd onder de werktitel Shadow and Bone: Destinies en verscheen op 9 november 2023 voor iOS en Android, minder dan een week voordat de televisieserie werd geschrapt. In de game, die een brug slaat tussen het eerste en tweede seizoen en door spelers in de App Store op basis van 615 beoordelingen wordt gewaardeerd met een stevige 4,7 uit 5, laat Omotade over het naderende einde weten: "Dit is een grote tegenslag voor Grishaverse-fans, omdat de Shadow and Bone-game de enige franchise-content is die na het herbekijken van de twee seizoenen nog op Netflix overblijft."

Waarom de game na precies drie jaar offline wordt gehaald, heeft de streamingdienst niet officieel toegelicht. Volgens berichtgeving van What's on Netflix komt dit mogelijk doordat de afzonderlijke gamerechten zijn verlopen of doordat een licentie voor het interactieve gebruik van Bardugo's boeken afloopt. Het verwijderen van de titel sluit daarnaast aan bij een bredere herstructurering bij Netflix Games, waarbij eerder al mobiele spellen als Tomb Raider Reloaded, Game Dev Tycoon, Hello Kitty and Friends: Happiness Parade, Bowling Ballers en Teeter Up uit het aanbod verdwenen en het bedrijf in augustus de eigen ontwikkelstudio's Night School Studio en Moonloop sloot. De game-afdeling richt zich voortaan sterker op cloudgaming via de televisie, zoals het deze maand gelanceerde The Conjuring: Unspoken van Supermassive Games.

Nog wel aangeboden

Benieuwd naar Shadow and Bone: Enter the Fold en wil je het spel nog uitspelen? Abonnees hebben nog tot en met zondag 8 november de tijd om hun lopende avonturen via iOS of Android af te ronden. Op maandag 9 november gaat de game definitief offline en gaat alle opgeslagen voortgang verloren. De zestien afleveringen van de twee bestaande seizoenen van Shadow and Bone blijven gelukkig wel gewoon te bekijken met een regulier abonnement op Netflix. Omdat het een exclusieve Netflix Original betreft, is de serie niet als losse digitale huur- of kooptitel verkrijgbaar bij andere aanbieders.