Gaia (2021)

Fungi oftewel schimmels zijn best angstaanjagende organisme. Ze vertonen overeenkomsten met planten maar zijn nauwer verwant met dieren en vormen daarom een eigen rijk. Ze leven van dood organisch materiaal alsook als parasiet van levend organisme. Tijdens voortplanting vliegen er ontelbare sporen door de lucht.

De film en het script zijn uiterst slim bedacht. Zo is de titel van de film een verwijzing naar de Griekse godin van de aarde. Waar ook de Gaia-hypothese zijn naam aan dankt! Deze stelt dat alle levende organismen een interactie aangaan met hun omgeving om een ​​evenwichtig ecosysteem te creëren. Mensen zouden ook deel moeten uitmaken van deze samenwerking maar...tja die relatie is moeizaam.

Deze Zuid-Afrikaanse ecologische body-horrorfilm van regisseur Jaco Bouwer gebruikt de wereld van de Fungi en leent ook dankbaar uit de hypothese! Er is dus een duidelijke boodschap en een die we eerder hebben gehoord, maar dat maakt de film niet minder. Want ook zonder al deze symboliek en verwijzingen is volop genieten!

Ondanks het ontbreken van bloed en gore kunnen sommige liefhebbers van horror hier ook genoeg vinden om van te genieten; 's nachts in de val zitten, achtervolgd worden door vreemde wezens, besmettelijke ziekten en een catastrofale eind-visioen. Er zijn genoeg intriges van de drie centrale personages om je af te vragen wat er aan de hand is. Visueel is het ook eg mooi. De speciale effecten zijn erg goed voor een film waarvan ik denk dat het budget toch lager was.

Ja deze film slaagde er voor mij in, om zowel een fijne praktische monster-film alsook een film met een boodschap te zijn!

Boswachter Gabi [Monique Rockman] verliest tijdens een routineonderzoek in het oerwoud contact met haar collega Winston [Anthony Oseyemi] en raakt gewond wanneer ze in een door onbekende aangelegde val trapt. Noodgedwongen moet ze zich laten verzorgen door de zonderling Barend [Carel Nel] en Stefan [Alex van Dyk], die geloven dat het oerwoud onder invloed staat van duistere krachten die alleen zij kunnen weerstaan. Sfeervolle eco-horror met een intrigerende uitgangspunt heeft een uitstekend eerste uur, maar wekt de indruk in productie te zijn gegaan zonder een bevredigend einde waardoor de te verwachten climax er nooit komt en het als een nachtkaars uitwaait.

Oké.

Dit keer een horrorfilm van Zuid-Afrikaanse bodem die even op het podium mag staan als recente horrorfilm. Niet dat deze film zo geweldig veel publiek heeft getrokken, maar links of rechts hoor je er wel over en in het geval van Gaia is dat beslist niet onverdiend. Briljant is het ook niet, maar Bouwer maakt er een eigenaardig mengsel van.

Er worden meerdere ideeën bij elkaar gegooid. Zo heb je Rockman die bij twee figuren terechtkomt die zowat als wilden leven. Aan de andere kant heb je een ecologische dreiging vanuit het regenwoud dat af en toe om de hoek komt kijken. Erg goed samen gaat deze concepten niet, maar omdat Bouwer nooit opdringerig te werk gaat weet het toch te werken. Het is namelijk de rustige sfeer die de film op sleeptouw neemt.

Veel scenes kenmerken zich in hun eigen visuele flair en die weet best sfeervol uit te pakken hier en daar. Het camerawerk vond ik dan weer minder sterk, maar het grotendeels wegnemen van de muziek en soundtrack dragen gelukkig wel bij. Tegen de finale aan beginnen de eerste echte stijloefeningen te komen en die zien er ook redelijk uit, wel jammer dat ze zo laat in het verhaal komen.

Afleidend is dat er toch een soort onderhuidse romantiek in vermengt moet worden die de eigenaardigheid van de film onderuit haalt. Wellicht dat het iets met de thematisering te maken heeft, maar erg goed werkt het niet. Tevens vond ik de film op het vlak van creatures erg matigjes. Origineel gegeven met leuke ideeën, maar als het op de dreiging zelf aankomt valt het serieus tegen.

Gaia grijpt in z'n algemeenheid iets te makkelijk naar een vorm van horror die eerder ongemak in boezemt dan angst, maar dat had niet bepaald het effect op mij dat Bouwer zelf graag wilde hebben. Prima geacteerd, sterk sfeervol ingericht en een mengsel tussen concepten dat dankzij de redelijk rustige benadering best aardig weet te werken. Dat gezegd te hebben denk ik niet dat Gaia me langer dan een week gaat bijblijven.

Afrikaanse horror, dat is even wennen. Of fantasy. Of mystery. Of wat het dan ook is. Voor mij was het allemaal een beetje te veel van het goede. Vond dat die ene boswachter zich wel erg onbenullig en weinig professioneel gedroeg. Die 'ceaturen' vond ik eerder lachwekkend dan beangstigend. Kennelijk werkt dat niet bij mij. Maar de creepy sfeer van dat bos met die zwammen en rondzwevende sporen vond ik goed getroffen. Er wordt uitstekend geacteerd, maar als geheel vond ik het eerder ongemakkelijk dan spannend.

Aardige film waarin twee boswachters twee wilde mannen in het bos tegenkomen. Zeker sfeervol in beeld gebracht allemaal en hier en daar best creepy. De film ziet er ook goed uit met ook mooie beelden van de Zuid-Afrikaanse jungle. Vrij traag en hier en daar zakt het soms wat in.

Gaia teert op het succes van The Last of Us met het design van de beschimmelde monsters. De dreiging in deze prekerige slowburner bestaat uit killerschimmels maar als kijker komt de grootste angst uit de tergend trage vooruitgang van de film. De essentie van het verhaal wordt halverwege al uit de doeken gedaan dus zit je ongeveer 45 minuten uit te kijken naar een veel te voorspelbare uitkomst. Visueel ziet het er wel erg indrukwekkend uit. De cinematografische trukendoos wordt regelmatig opengetrokken wat zorgt voor wat interessante beelden tussen het eindeloze geneuzel.

2,5*