Jakob's Wife (2021)

Zeer matig.

Jakob's Wife is de nieuwe toevoeging vanuit de indiehorrorwereld. Het is te merken dat deze film niet al te veel middelen tot z'n beschikking had en zodra je een acteur zoals Fessenden ziet verschijning weet je hoe laat het is. Niet dat hij een slechte acteur is, maar wel een acteur die steeds opduikt in indiefilms. Zowel voor als achter de camera.

Regisseur Stevens mikt met deze film op sfeer, en niet op schrikmomenten of spanning. Het resulteert in een trage en mysterieuze opbouw die zich afspeelt in een redelijk dooie setting. Dat laatste kan voordelig werken, maar dat is in Jakob's Wife niet het geval. De omgevingen zijn vooral kaal en ietwat saai. Geen enkele scene kent echt een mooi plaatje en de natuur op de achtergrond wordt ook redelijk verwaarloosd.

De omgevingen zijn echter niet de grootste struggle van deze film. Dat is namelijk de uitwerking zelf, want ondanks dat er wel enkele degelijke shots inzitten weet Stevens nauwelijks intrigerende beelden toe te voegen. Het verhaal zelf is ook volslagen achterlijk, ietwat vloekend met de serieuze en trage toon, maar daar had ik nog mee kunnen leven. Het is dan ook jammer dat het hier niet weet te werken.

Een ander probleem waar deze film mee kampt is Crampton, die werkelijk vreselijk staat te acteren. Alles wordt uitgebeeld met theatrale gezichtsuitdrukkingen en grootste gebaren, maar dat maakt haar personage niet beter, eerder vervelender. Fessenden doet het iets beter, maar weet ook niet echt genoeg mee te geven. Stevens zelf weet het personage ook niet genoeg kleur te geven, dus het is niet enkel Fessenden die daarvoor verantwoordelijk is.

De horror uit zich in enkele sfeervolle beelden waarbij er goed met verlichting wordt gespeeld en wat bloederige scenes tussendoor. Die momenten van heftige gore vloeken helaas met de trage opbouw en pogingen tot sfeer. De film probeert er van alles bij te trekken, maar weet het nooit tot een sterke eenheid te vermengen. Daarnaast is het ook niet bijzonder sfeervol allemaal, ondanks de pogingen. Vooral traag, maar zelden intrigerend.

De rol van Aarons is verder ook barslecht, en het verloop kent te veel vermoeiende momenten om hier nog een degelijk cijfer aan te geven. Ik ervaarde voornamelijk irritatie tijdens het kijken naar deze film. Vooral vanwege Crampton, maar ook vanwege de slordige manier waarop de horrorstijlen met elkaar vermengt worden. Stevens krijgt er nooit echt een sterk geheel uit en gooit het roer qua stijl tussendoor te veel om, waardoor het als geheel toch een wat rommelige indruk achterlaat.

Wel kan ik nog punten geven voor wat leuk geëxperimenteer met verlichting en aardige decoraties. Verder mis ik een duwtje in de rug, of zeg maar gerust een sterke trap. De poging heb ik wel respect voor, en horrorfilms die iets anders willen zijn heeft iedere horrorfan wel behoefte aan, maar Jakob's Wife is daarin helaas een mislukt resultaat. Erg jammer.

Het is niet de eerste keer dat horror-iconen Barbara Crampton en Larry Fessenden samen in dezelfde film zitten; You're Next en We Are Still Here gingen deze film al voor, maar ze zijn hier duidelijk de belangrijkste trekpleister. De film is vooral een mix van horror en quasi- luchtige sitcom komedie. Over Empowerment van de rol van de vrouw in het huwelijk, echte grappen zijn er niet veel. Dit wordt gecompenseerd door over-the-top gore van bloedfontein die met enige regelmaat uitbarsten. De film roept met zijn vampierinvloeden een beetje nostalgie op. Veel van de specifieke kenmerken kwamen in de film wel voor! En de goedkope, cheesy-uitziende vampier die bekend staat als The Master (Bonnie Aarons, The Nun) doet je denken aan Count Orlok of de vampier van Kurt Barlow in Tobe Hoopers 'Salem's Lot' Enfin de film was ondanks zijn thema zeker niet pretentieus, weet ook dat het budget laag was en omarmt dit met pulpachtige gore en effecten (dubieus zijn wel de cgi-ratten) daardoor levert het best een leuke tijd op.

Deze komische Horror film (een vampierenfilm) is o.a. te zien op "Film1" en trok vooral mijn aandacht vanwege het meespelen van schreeuwkoningin Barbara Crampton, die vroeger in de jaren 80 regelmatig te zien was in horrorfilms, zoals "Re-Animator (1985)", "From Beyond (1986)" en "Puppetmaster (1989)" en ook was ze te zien in Brian De Palma's Thriller / Mystery film "Body Double (1984)".

Gevangen in een huwelijk met predikant Jakob Fedder (Larry Fessenden), zoekt de vijftiger Anne Fedder (Barbara Crampton) troost bij een oude vriend, te weten Tom Low (Robert Rusler). Een flirt die uitmondt in een bizarre, bloederige inwijding. Herboren als vampier, komt Anne voor een verscheurende keuze te staan: een opwindend, onsterfelijk bestaan aan de zijde van de vampier The Master (Bonnie Aarons) of de terminale treurnis als Jakobs vrouw.

In de kern gaat "Jakob's Wife" over een relatie die al heel lang eenzijdig is. Alle ogen zijn gericht op haar man Jakob als leider van de gemeenschap en als zijn vrouw voelt Anne een druk om de schijn op te houden als een goede, hardwerkende, liefhebbende echtgenote van een predikant. Alle dromen die ze had als jonge vrouw werden opgeborgen vanwege haar comfortabele en betrouwbare relatie met Jakob, maar ze begint zich af te vragen waarom ze het één en ander zou moeten opgeven. Zal Jakob zijn manieren kunnen veranderen om Anne te betrekken bij de relatie in wat een gelijkwaardig partnerschap zou moeten zijn en zal Anne haar hervonden assertiviteit gebruiken en opkomen voor het leven en de onafhankelijkheid die ze verdient?

Hoewel het allemaal niet hoogstaand is (dit is ook een B-film) en misschien ook wat aan de flauwe kant is, is "Jakob's Wife" best sfeervol en weet het verhaal opzicht ook te vermaken (het duurt wel eventjes voordat het opgang komt) en dat komt vooral door de leuke hoofdrollen van Barbara Crampton en Larry Fessenden. Hoewel Barbara Crampton inmiddels al aardig in de zestig is, vond ik haar er nog best mooi uitzien (o.a. in de rode jurk met fel rode lippen) en er is zelfs wat naaktheid van haar te zien in de vorm van het tonen van haar borsten (zo toont ze o.a. een borst aan Jakob waarna ze gepassioneerd met elkaar gaan vrijen op de vloer en ook zie je wat van haar borsten als ze in bad ligt). In "Jakob's Wife" is Barbara Crampton betrouwbaar, bloederig, opwindend en grappig als de vrouw van een prediker wiens sombere leven wordt verstoord door de kus van een vampier.

Omdat dit toch vooral een komische (o.a. de scène bij de supermarkt en tandarts) horrorfilm is, met de nadruk op droge humor, wordt het wel nergens eng, spannend of schokkend. Wel is er hier en door wat gore te zien met nekken die worden doorgesneden en het bloed gutst over alles en iedereen. Wat dat betreft zijn er geen halve maatregelen genomen en overdreven (o.a. het kotsen van bloed) en komische vertoningen met bloed, worden natuurlijk altijd gewaardeerd en zelfs als ze contrasteren met de huiselijke focus van de film.

Barbara Crampton en Larry Fessenden (is net zoals Barbara Crampton ook een horroricoon) maken deze film vooral het kijken waard en verder zijn er nog verdienstelijke rollen van Jay DeVon Johnson als Sheriff Mike Hess, Sarah Lind als Carol Fedder (oftewel de zus van Jakob Fedder) en Armani Desirae als het jonge nieuwsgierige meisje. De rol van de laatste was vooral komisch (m.b.t. haar nieuwsgierigheid en de vragen die ze stelde) en vooral als Jakob en Anne een lijk gewikkeld in een doek naar buiten dragen en in de achterbak van hun auto willen leggen.

De vampier "The Master" (Bonnie Aarons uit "The Conjuring" en "The Nun" franchise), deed me overigens erg denken aan de vampier uit "Salem's Lot (1979)" en net zoals in "Salem's Lot" wordt ook deze vampier op het einde gedood en wel door Jakob en Anne.

Al met al is "Jakob's Wife" best een leuke en vermakelijk horrorkomedie met een hart om eens gezien te hebben en zeker vanwege het meespelen van Barbara Crampton en de film duurt met circa 90 minuten ook niet lang.