The Toll (2020)

Van jongs af aan krijg je mee dat je voorzichtig moet zijn met mensen die je niet kent en voor al niet mee mag gaan! Daarom zijn privépersonen die voor Uber, taxi spelen maar een raar iets. Uiteraard spelen horrorfilms op deze angsten in! Dus als Cami (Jordan Hayes) bij de onaangenaam chauffeur, Spencer (Max Topplin) instapt, kan de kijker zijn motieven in twijfel trekken. De film neemt echter ook een andere wending zodra er een boeman opduikt. Wat volgt is een prima verontrustende genre-mashup ('Blair Witch'-bos, 'Poltergeist 'tv's en een heel stel andere waar hebben we eerder gezien momenten) om het publiek aangenaam uit balans te brengen. Maar geen slasher-film-perikelen waar er een 'Toll Man' in huishoudt. Er zijn zelfs niet al te veel shockscènes of nauwelijks bloed. Toch maken de bovennatuurlijke momenten zeker in het eerste uur of zo dat je fijn in de spanning raakt ondergedompeld. Hierbij helpt natuurlijk de goede sfeer en het prima acteerwerk van beide hoofdrolspelers. Wel had er wat meer aan het script mogen worden gewerkt zodat het einde iets doeltreffender was geweest en het was geweldig geweest als de mythologie van de Toll-man iets meer gedetailleerder werd onderzocht.

Leuke opzet, matige uitwerking.

The Toll is zeker voor een hoop andere thrillerfilms voorbeeldig, want het slaat overbodige introductie of achtergrond compleet over. Hier gewoon een ongemakkelijke vent en een paranoïde vrouw. Zo'n simpele opzet is alles wat een dunne thriller nodig heeft. De uitwerking mag dan wel te wensen overlaten, maar het zorgt al bij al voor een niet onaardige kijkervaring.

Wat de film vooral mist is wat extra moeite, want qua decoratie doet regisseur Nader erg weinig. Zo'n "pad naar de omweg" had natuurlijk geweldig spannend kunnen uitpakken, maar hier is het gewoon een letterlijk bospad. Nader neemt ook weinig de tijd om spanningsbogen op te bouwen. Er zitten wat flauwe schrikmomentjes tussendoor en dat is dan ook meteen alle moeite die wordt gedaan om spanning op te bouwen.

Het acteerwerk is niet onaardig. Ik vond Topplin wat sterker dan Hayes, maar ze voldoen precies aan de verwachtingen die een simpele genrefilm als deze kent. Het verhaal loopt ook best aardig en het geheel is mysterieus genoeg. Een donker bos in het holst van de nacht is natuurlijk ook ideaal gekozen voor een film als deze. Ik kon het einde best waarderen, al is dat natuurlijk aan de kijker zelf.

Het ontbreekt de film aan wat extra's, zoals ik eerder aangaf. Hierdoor kan de film zichzelf eigenlijk nooit ontstijgen, want het is gewoon niet spannend of interessant genoeg om de hele duur sfeervol te blijven. Misschien zijn dat budgettaire beperkingen, maar juist dan kan (en moet) je als regisseur creatief improviseren. Die creativiteit is iets wat The Toll erg nodig heeft, maar niet over beschikt.

Het had goed kunnen zijn, maar helaas zoals bij vele horrors was dat weer niet het geval, zwakke uitwerking....