The Boy Who Harnessed the Wind (2019)

Onevenwichtig opgaan.

Chiwetel Ejiofors regiedebuut (hij heeft hiervoor 2 kortfilms geregisseerd) is niet gek, maar ook niet goed. Dat komt omdat sterke scènes worden afgewisseld door minder sterke, en de acteerprestaties niet altijd even solide zijn. De grote kracht zit hem in het verhaal, maar ook dat had op betere wijze kunnen worden verteld. Minder rommelig en consequent in één taal. Daarbij komt dat de titel eigenlijk veel verklapt.

Toch is er genoeg positiefs te vertellen over dit waargebeurde verhaal dat zich heeft afgespeeld in het Oost-Afrikaanse Malawi. Het is gebaseerd op de belevenissen van William Kamkwamba, die als tiener te kampen krijgt met allerlei problemen die het land teisteren. De hongersnood die hij aan den lijve ondervindt, dwingt hem een oplossing te zoeken.

Het is wat onevenwichtig en lichtvoetig allemaal, maar er hangt een feelgood sfeer in de lucht die vreemd genoeg wel weet te werken. Hoe voorspelbaar het allemaal ook is, de twee uurtjes vliegen best snel en vermakelijk voorbij. Niets hoogstaand of ingewikkelds, maar de jonge Maxwell Simba houdt de aandacht vast en de Afrikaanse setting doet je al snel opgaan in de film.

**½

Met dank aan Netflix voor het recensie-exemplaar.

Zeer degelijke Britse film over de voormalige kolonie die heden Malawi heet. Niet te veel zin om de geopolitiek die even de moeilijke economische omstandigheden in de film aanhaalden als een drogreden te zien. Het is nu eenmaal een feit dat de Malawi naar verluidt één van de armste landen in Afrika is en dat de wereldcrises begin 21e eeuw hen, maar ook heel Afrika (eerst) hard troffen.

Ook aangenaam om eens een Afrikaanse film te zien zonder geweld, kindsoldaten of ontvoeringen. Ondanks de zware levensomstandigheden toch een vrij luchtige en hoopvolle film gezien waarbij onderwijs gestimuleerd werd ook al is het pokkeduur en niet voor iedereen weggelegd. En ook vrouwen hadden hier toegang toe. De jonge William tracht via de school en zelfeducatie zichzelf en zijn dorp vooruit te helpen.

Film in gebrekkig Engels afgewisseld met lokale dialecten, zeker niet fout lijkt me. The struggle van de boeren om te overleven werd goed neergezet. Hun afhankelijkheid van de natuur evenzeer waarbij de hand van de mens een niet te onderschatten impact heeft. Mooi debuut van Ejiofor met sterke acteerprestaties en interessant verhaal.

Naar een waar gebeuren - amper een handvol jaren geleden - knap in filmtaal verteld door debuutregisseur Chiwetel Ejiofor, die naast het spectaculaire van de uitvinding in primitieve omstandigheden, de accenten op de barre levensomstandigheden en de verwaarlozing door overheden, in de film ook nog uitblinkt in een gevoelige vader-zoon-relatie.

Ook Maxwell Simba en Aïssa Maiga overtuigen in deze film volledig op locatie gefilmd.

Prima zelfverzekerd regiedebuut van Chiwetel Ejiofor, die hier tevens één van de hoofdrollen vertolkt. Een mooi waargebeurd verhaal, subtiel en rustig verteld, met nieuwkomer Maxwell Simba indrukwekkend als de dertienjarige William Kamkwamba, die een ingenieuze manier bedenkt om te voorkomen dat zijn dorp hongersnood lijdt. Fraai in beeld gebracht en bij vlagen best ontroerend.

Heel sterke film. Inderdaad geen heel verrassend verhaal (en een tikkie traag af en toe) maar wel inspirerend. Mooie personages die uitstekend en geloofwaardig worden neergezet. Ook de beelden zijn prachtig. Soundtrack valt niet op wat ook niet hoeft bij dit type film.

Een sterk verhaal, een dat gemaakt lijkt om ooit verfilmd te worden. En dan blijkt Netflix in het gat gesprongen te zijn, op de meest stereotiep denkbare wijze: 'The Boy Who Harnessed the Wind' doet fantasieloos aan qua cameravoering, qua ritme, qua acteerstijl…om nog maar te zwijgen van de tenenkrommende mengelmoes van talen en de fors aangezette dramatiek. Auwtsch.

Edoch verdienstelijk: Ejiofors aandacht voor de mystiek van het landschap (de cyclische structuur met de natuurgeesten die leven zowel als dood markeren), de subtiele laag van verschillende culturen die in Afrika schijnbaar broederlijk naast elkaar kunnen leven, de cascade van globalisering naar ontbossing en daardoor eigenlijk het hypothekeren van de eigen landbouw, en ten slotte het generatieconflict waarbinnen een vader zich moet laten vernederen door het excelleren van zijn zoon (hoe pijnlijk dat is, maar evengoed hoe noodzakelijk…) – om maar enkele zaken op te sommen.

Niettemin, in zijn totaliteit: matig.

2,5*

PS: Zag ik net dat de affiche de finale van de film prijs geeft? Spoiler alert!

Uit het leven gegrepen. Het is ook leuk om eens mee te leven in een klein landbouwersdorpje in Malawi, met hun dagelijkse routines en erger, met de klimaatcalamiteiten en hongersnood; soms komt redding uit een onverwachte hoek. Zonder veel sentiment opgevoerd en een klein beetje maatschappijkritisch (met het oude dorpshoofd die een rammeling krijgt na een té kritische speech ), maar toch vooral een realistisch voorbeeld van een Afrika dat zich nog steeds moet redden met weinig middelen en gezond boerenverstand. Dat Ejiofor zich interesseert voor zijn verre roots wordt aangevoeld. Een geslaagd regiedebuut.

Een film over echte problemen, alleen daarom al mijn sympathie hiervoor en eigenlijk houdt de The boy who harnessed the wind dat ook de gehele speelduur vast. Raffinement ontbreekt wel grotendeels (misschien met uitzondering van het moment dat de radio-uitzending over 9/11 wordt weggedraaid) en vooral aan het einde is er wat teveel melodrama. Maar de schets van het agrarisch leven in Malawi, en bij extrapolatie een groot deel van de wereld, is waarachtig. Dat geldt overigens ook voor het gebruik van meerdere talen, waar blijkbaar sommige users over struikelen: het Engels is de officiële taal en onderling praten de mensen ofwel het mooie Chichewa ofwel een lokale taal. Ik heb een tijdje in dat land doorgebracht, zo gaat het echt. Qua emotionele impact zit het wel goed en er zijn ook genoeg andere kwaliteiten om van een film te spreken die de moeite waard is.

Goeie film over een jongen die niet meer naar school kan als zijn ouders het geld er niet meer voor hebben. Gebaseerd op een mooi, waargebeurd verhaal dat tegelijkertijd ook schrijnend is (over de gevolgen van een voedseltekort). Opgenomen in Malawi wat de authenticiteit van de film zeker ten goede komt. Een prima, doch ook wat veilig regiedebuut van Chiwetel Ejiofor.

Boeiend en waargebeurd feelgood verhaal, volgens mij had ik er al eens vaag wat over gelezen, met een Disney-achtige structuur.

Ejiofor en de kleine Simba hebben veel charisma, waardoor je nog iets meer meevoelt. Knap trouwens hoe zij de lokale talen spreken; ook al ben ik een leek op dat gebied, het komt erg geloofwaardig over.